骨关节炎，是覆盖于骨端表面的关节软骨发生退行性改变引起的疾病，有研究指出，全球患有骨关节炎的病例超过2.5亿。更大的困境是，目前尚没有批准用于骨关节炎治疗的药物，在临床上都是采用对症缓解姑息疗法。
骨关节炎的病因，并没有被确认，一般认为，增龄、肥胖、劳损、创伤、关节先天性异常、关节畸形等因素都可引起关节软骨的退化损伤，引起骨关节炎。比如，有些芭蕾演员会较多发生踝关节的关节炎。
在以往的临床研究中，也发现肥胖者较易得骨关节炎，甚至有接近一半以上的骨关节炎患者都是肥胖者。从劳损的角度来看，这似乎也是顺理成章的事儿。因为，肥胖者为了保持重心，很容易发生膝部的内翻畸形，使膝关节两侧间隙负重不平衡，从而带来退行性病。胖友自己也能理解，是体重把膝部给累病啦。
最近，罗彻斯特大学的学者经历研究后，提出了一个令人震惊的结论，肥胖的确可带来骨关节炎，但问题不是出在体重所累上，而是出在了肠道，肥胖症伴随的炎症反应的激活是由肠道菌群的移位引起。我们现在就来看看实验的过程吧。
实验鼠被分为两组，高脂组和低脂组，12周后，喂食高脂的小鼠出现明显肥胖，并患上糖尿病，和低脂组比，脂肪百分比多了近一倍。重要的是，这些胖鼠的结肠菌群以促炎细菌为主，却几乎找不到重要益生菌，比如双歧杆菌。
肥胖鼠的全身炎症的发生情况与肠道菌群的变化是一致的，并开始出现半月板撕裂引发的关节炎，软骨在12周内都退化了，关节失去了缓冲和润滑。这些情况说明，骨关节炎已经发展到了终末期。
在接下来的实验中，给肥胖鼠的高脂饮食中加入低聚果糖补充剂，奇迹出现，炎症反应被终止，骨关节炎不再发展。此时，肥胖鼠的肠道微生物种群比例发生改变，出现双歧杆菌的活化增殖因子。带来的变化是，减少和抑制了肠内腐败物质的产生。肥胖鼠的体重和关节承重没有改变，但关节更加健康。这说明，减轻炎症就可以保护关节软骨，使之免于退化。
这项研究的重要意义是，肥胖带来骨关节炎的重要病因在炎症，而不是由生物力学驱动的关节退化。如果更深入的研究可在较大规模的临床研究中证实这个观点，那么，骨关节炎的治疗方案或许会出现重大改变，大夫们开出的处方不仅有非甾体抗炎药物，还有益生菌。
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