在日常生活中，常会听说上了年纪的长辈容易有「风湿」，对这个耳熟能详的疾病，我们似乎很熟悉，却又说不出个所以然，到底风湿是什么？它是不是真的是和「吹风」、「潮湿」有关呢？严格说来，这个答案可说是，也可说不是，端视您是从中医或西医的角度来看。
以中医的观点来看，将之归入「痹」症，《黄帝内经》提到：「风、寒、湿三气杂至，合而为痹。」东汉张仲景的《金匮要略》则说：「风湿痛则轻掣不可屈伸……风湿之热，日晡所必剧，盖以湿无来去，而风有休作，故名风湿。」从这些文献中可知，中医认为当气候变化无常、冷热失调时，容易形成风寒湿邪，导致病人抵抗力低下、气弱，并侵入人体，由于气血不通，阻滞在经络、关节等处，出现肌肉筋骨和关节酸痛、不灵活等症状，若长期置之不理，邪气则会入侵五脏六腑，造成更严重的伤害。
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风湿在西医则泛指所有风湿性疾病，从普通的关节老化、损伤引起的疼痛，到免疫系统失调引起的类风湿关节炎、骨关节炎、僵直性脊椎炎，以及红斑性狼疮和痛风等，众多结缔组织如骨头、软骨、滑膜、滑囊、韧带、肌腱等相关疾病，都被归类在风湿内。很多人在关节疼痛时，一开始可能会挂骨科，但若是不明原因的关节疼痛，医生或服务人员就会建议病人挂「免疫风湿过敏科」。
在众多风湿疾病中，类风湿关节炎是相当恼人的疾病，原因就在于它是一种自体免疫性疾病，经常起病于中年，有资料显示，在台湾大约有十万人患有类风湿性关节炎，好发于四十岁以上的女性，男女比例大约为三比一。
