多数学者认为是在肩关节周围软组织退行性变的基础上发生的。凡能引起肩关节和上臂活动受限的诱因，都能导致肩周炎的发生。
1、肩关节周围软组织劳损或退变
可引起冈上肌肌腱炎、肱二头肌肌腱炎、肩峰下滑囊炎、关节囊炎和旋转肩袖损伤等疾病。这些慢性炎症和损伤，均可波及关节囊和周围的软组织，引起关节囊的慢性炎症和粘连。
2、肩关节的急性创伤
如肩部挫伤、肱骨外科颈骨折和肩关节脱位等。由于局部出现炎性渗出、疼痛及肌肉痉挛，将会导致肩关节囊和周围软组织粘连，而发生肩关节的冻结。
3、肩部功能活动受限或上肢固定过久
肩部活动减少，造成局部血液循环不良，淋巴回流受阻，炎性渗出瘀积，日久纤维素沉着，粘连形成，导致关节囊挛缩和周围软组织粘连;肩关节脱位、上肢骨折和手术后外固定等时间过长，或在固定期间不注意肩关节功能锻炼，均可导致肩周炎的发生。
如何检查确诊？
发现早期肩部病变：x线
肩周炎只是肩关节周围软组织急性或慢性的非细菌性炎症，诊断多依靠临床表现。X线多用于骨性结构损伤的诊断，因为X线对骨性组织的显影效果较好，对于软组织的显影并不是很好，绝大部分的软组织病变通过X线片都是检查不出来的。
但是，肩周炎患者多为中、老年人，X线检查有助于早期发现局部的骨质疏松，早期发现局部的原发肿瘤和转移瘤，鉴别诊断肩部疼痛的根源并对症治疗。尤其需要指出的是X线检查在继发性肩周炎后期治疗中的有重要的指导意义。如肩部骨折后由于长期制动继发的肩周炎，需要X线片确认骨折完全愈合后，才能进行后续的手法治疗。
因此，X检查对肩周炎的明确诊断没有太大的意义，但对于早期发现肩部其他病变、鉴别引起肩部疼痛的根源、指导后续治疗有一定的意义。
