激素是治疗类风湿关节炎较为常用的药物之一，但治疗类风湿关节炎不能完全依靠于激素。
许多类风湿关节炎的患者在治疗初期由于不恰当地使用激素，导致对激素产生了一定的依赖，不得不长期依赖激素，因此饱受激素副作用的煎熬。
依靠激素治疗类风湿关节炎是一种错误做法。
激素治疗类风湿关节炎已有半个多世纪的历史了，它是所有治疗类风湿关节炎的药物中最具有争议性的药物之一。
在1949年，有一位26岁，已经卧床3年的类风湿关节炎女患者，接受英国医生给予的激素治疗方案后，竟然神奇般地缓解了疼痛，而且还能够起床行走了，这是第一个运用激素治疗的类风湿关节炎病例，曾经轰动世界，当时的医学界竟以为已经找到了治疗类风湿关节炎的药物。
但是，50年代初期的一些英国医生组织了一系列的临床研究，确定激素并不是治疗类风湿关节炎的良药，因为患者在接受激素治疗后，减药、停药都变得十分困难，激素愈用愈多，长期使用激素进行治疗，其带来的副作用甚至要超过疾病本身。换句话说，激素会加速病人出现残废，甚至有可能导致死亡，1953年，英国医生在国际重要的医学期刊上面发表了文章，劝诫大家不要滥用激素对类风湿关节炎进行治疗。
由于激素对类风湿关节炎的治疗过程中确实具有非常强的消炎止痛作用，因此对医生和患者来说都有很强的吸引力。
有些患者为了缓解痛苦自己吃激素；有些医生为了显示自己“药到病除”的能力，不惜给病人注射激素；有些诊所为了显示自己的“祖传秘方”特效，在自制的“中成药”里偷偷的掺入激素；还有不少病人在港澳地区购买“抗风湿的特效药片”（实际上这种所谓的“特效药片”只不过是某些别有居心的人员用激素、止痛药和维生素的混合而成产物）等等原因，导致患者对激素产生了依赖，无法脱离激素，成了激素的“傀儡”。
依靠激素治疗类风湿关节炎是一种错误，但在类风湿关节炎的综合治疗过程中，适当的加用小剂量激素，不仅可以有效的提高疗效，还可以避免一些副作用的出现。上个世纪九十年代，国际上对利用激素治疗类风湿关节炎的观点是：在治疗初期，加用小剂量激素，但每日剂量不应超过2片强的松，治疗疗程尽量不要超过3个月，进入本世纪后，根据美国最新的研究观点认为，对于难治性类风湿关节炎，可以适当的延长激素的治疗时间，但不能增加激素的剂量。
所以用激素治疗类风湿关节炎，掌握两个原则：一是每日不能超过两片；二是仅限在治疗初期，或者迁延不愈的顽固性病人。如果你的类风湿关节炎在使用激素进行治疗，而且离开这两个原则，则有必要考虑是否需要更换医生，另外寻找风湿免疫病专科的医生治疗，因为不恰当使用激素的治疗，不但达不到治疗效果，而且是危险的治疗。
科学地戒断激素是不需要增加患者痛苦的。
如果类风湿关节炎病人不幸对激素产生了依赖，那么就需要想办法“戒断”它，许多患者都说，明明知道使用激素治疗副作用大，但是没有办法，真正痛起来的时谁还管得了什么副作用。其实，科学地戒断激素，并不需要增加患者的痛苦，在风湿病的治疗中，有一类药物，人们称之为“激素助减剂”。
目前来说，最为安全有效的激素助减剂是“甲氨蝶呤”。美国食品与药品管理局在1988年批准“甲氨蝶呤”作为治疗类风湿关节炎的常规用药，90年代中期以后，全美的风湿科医生都主张将“甲氨蝶呤”作为治疗类风湿关节炎的首选药物。
而今，如果类风湿关节炎病人没有用上，或不能用“甲氨蝶呤”，确实是一件令人遗憾的事情，因为现在的类风湿关节炎，用与不用“甲氨蝶呤”，将会是决然不同的结果，目前国际上还没有第二个药物在治疗类风湿关节炎的疗效方面可以与甲氨蝶呤比美。
而且“甲氨蝶呤”非常便宜，注射用药每星期只要几元钱，口服“甲氨蝶呤”每星期只要一元多。当然，甲氨蝶呤是一个抗癌药，有一定的潜在毒性，需要在专科医生的指导下用药，切不可自己盲目用药，只要使用正确，“甲氨蝶呤”的副作用远低于激素的副作用。
对于更年期以后的老年类风湿关节炎患者来说雷公藤、火把花根片、昆明山海棠等中药制剂，也是安全有效的“激素助减剂”。但是年轻人不宜长期使用这些中药制剂，因为它们的性腺毒性比较大，可以使年轻女性在二、三十岁就出现卵巢损害而进入更年期。
在使用激素助减剂的同时，缓慢地撤离激素，到最后戒断激素，可以不增加关节炎的痛苦。当然，类风湿关节炎应该在风湿免疫科医生的指导下治疗，才能安全有效，而且不增加痛苦的情况下戒断激素。
