安眠药是好药；可是，它常常被人误解。很多人可能不同意安眠药是好药，在门诊中也常常遇到拒用安眠药的人。他们反对和拒用安眠药的理由很简单：有副作用，会产生依赖性，会越服越多。
我说安眠药好，是说它能使人睡觉，不是说它能治疗失眠。
安眠药好就好在它能使想睡觉而又不能入睡的人睡一个觉。当一个人晚上躺在床上辗转难眠时，服一粒安眠药便可安然入睡，甚至可以一觉睡到天亮。对于不会睡觉的人来说，一粒安眠药带给他的是一晚安宁，这有什么不好？正因为安眠药可以使不能入睡的人入睡，它成为世界上销量最大的药物；因为全世界每天都有1/3的人有睡眠问题，而它能解决其中大多数人的不睡问题。
我说安眠药不能治疗失眠，因为失眠多由其它疾病引起，是其它疾病尤其是心理疾病的一个症状；安眠药不能治愈其它疾病，所以它不能治愈失眠。要治好失眠患者的失眠，就需要治好引起失眠的原发疾病。
安眠药有副作用，这是真的。实际上，没有副作用的药是没有的，人们常说“凡药三分毒”，说的就是药物副作用的普遍性。不过，这句话有局限性；因为有的药十分毒，如砒霜，有的药则毒性很小很小，如水（水也可以是药）。现在常用的安眠药主要是苯二氮卓类，如各种“安定”，和非苯二氮卓类，如唑吡坦，与以前用的安眠药（巴比妥类）比较，有很大不同，不但副作用小，而且安全性非常好。依赖性和耐受性是各种安眠药的通病。所谓依赖性，是指服一段时间安眠药后需要连续用下去，否则又不会睡；所谓耐受性，是指用药一段时间后要增大剂量才能达到开始用药时的效果，即所谓“越用越多”。作者在门诊时曾遇到一次服20粒安眠药的患者，这是由于医生在交待用药方法时言语不严谨所致，如告诉患者：“如果睡眠效果不好了，可以增加1粒。”结果导致患者逐步增加用药量。实际上，只要用药方法得当，依赖性和耐受性是可以避免的，或者减到很小。避免依赖性和耐受性的主要方法是不连续用药，即间断使用安眠药。况且，只是为了睡一觉，也没有必要连续用药。
安眠药，更确切地说是睡觉药，不是治疗失眠的药；但很多医生将它作为治疗失眠的药来处方。很多医生，甚至临床各科医生，都会处方安眠药。然而，要用好安眠药并不容易，除了要深刻了解各种安眠药的药理作用，还需要有丰富的临床经验。
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