失眠是指无法入睡或无法保持睡眠状态，而导致睡眠不足。又称入睡和维持睡眠障碍，为各种原因引起入睡困难、睡眠深度或频度过短、早醒及睡眠时间不足或质量差等，是一种常见病。从世界睡眠日的建立到成为世界性的公益活动，足以说明失眠的危害了。
治疗失眠的常用手段主要是借助镇静剂、安眠药等药物，机理是来抑制大脑的活动。但服用者容易上瘾，且会引起抑郁、眩晕、低血压等副作用。
什么是安全无害的催眠剂昵？人们早就发现，合适的香气对进入睡眠和提高睡眠质量有促进作用。
在催眠研究中，常用脑电位的测定数据来直接反映出脑部活动的程度。脑电位高表示处于兴奋状态，无法入眠，而脑电位低表示处于抑制和镇静状态，可以安睡。
对脑电位抑制和镇静作用最强的是檀香香气，稍差的是柠檬一路的香气，诸如香柠檬和柠檬等的香气。当然，檀香的能力是超强的，是柠檬的一倍以上。因此合适的香气氛围将有助于尽快进入睡眠状态。德国研究人员就发现，茉莉花香对失眠、焦虑、烦躁等症状的缓解效果堪比镇静剂。
香气还可用于提高睡眠的质量。所谓睡眠质量好是指入睡快、睡眠深、无惊梦现象，醒后很快忘记梦境等。
人们常把做个好梦和睡得好相联系。有一项有关香气和睡眠研究结果显示，睡眠时陪伴着的玫瑰花香味几乎可让每一个梦都有了甜美的色彩；恰恰相反的是，臭鸡蛋的臭味简直让所有的梦都变得消极起来。而不明的气息会与不安的心理交织，从而影响了睡眠。
如果在催眠状态下不断地强化积极情感、良好的感觉以及正确的观念，人脑中枢神经也会相应地分泌大量的脑啡肽，让人内心感到安详宁静，消除焦虑紧张等消极情绪，从而改善和提高睡眠质量。
但香气不可乱用，那项研究结果还显示，如冰片、薄荷、樟脑等的香气反而会引起脑部兴奋而导致失眠。
当然，气味是透过情绪来感染梦境的，而不是由嗅觉直接来影响。由于嗅觉与大脑边缘部分的联系极为密切，因此就在一定程度上掌管了人的情绪以及行为，尤其是在梦中。
有“一枕黄粱梦”的故事，那穷困潦倒的书生在睡觉时，别人正好在煮黄米饭。他的好梦是否由香喷喷的黄米饭而起，故事中未说。但对饥饿中等饭吃而瞌睡的人来说，这香气的诱惑力太大了。
弗洛伊德善于解梦，据说直到今日，还没有人对梦解析的正确率超过他。弗洛伊德说：梦做得越完美，往往现实就越残酷。这与“一枕黄粱梦”的故事很相配。但对失眠者而言，不管梦是否能实现，做一个好梦对他们来说是最好的福音。
