简单地说，食疗就是饮食疗法，是利用食物特定的性、味、归经、功效来起到调节人体功能，从而能使人体保持身体健康、远离疾病。而食疗之所以能够被古今人们视为养生、防衰的主要手段，正是由于食疗具有以下三方面作用：
一、平衡饮食营养
各类食物中所包含的营养物质，正是人体健康、精力充沛的物质基础。只有我们充分而平衡地摄取这些营养物质，才能保持我们机体运转正常且健康常葆。
二、预防疾病
食疗不仅是人体营养物质的重要补充，更能够起到预防疾病的作用。根据食物的性、味，合理选择适宜自身的食物，在适宜的气候条件下食用，不仅能够预防疾病，更能强身健体。
三、治疗疾病在制作菜肴的同时，以食物配伍、中医理论等知识为原则，适量加用适宜的具有某些治病功效的食物或中草药，则能够起到一定的治疗疾病之效。如哮喘病就可以用鳄鱼肉食疗的方法治愈。
鳄鱼肉含有大量的蛋白质和人体必需的氨基酸，不饱和脂肪酸、维生素和多种微量元素。明代医学家李时珍在《本草纲目》中写道："鳄鱼肉至补益"。鳄鱼肉不但美味，而且能补血、壮筋骨、驱湿邪。对哮喘、咳嗽、风湿、糖尿病均有奇效。
鳄鱼肉能治哮喘是因为鳄鱼肉含有较丰富的鳄鱼多糖，它具有抗感染、抗变态反应、增强肌体免疫力，能增强非特异性体液免疫，如补体、备解素、干扰素等，可促进骨髓释放颗粒白细胞到外周血中，作用于B细胞，增进ZgM，ZgG，ZgA抗体的合成，激活补体。
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鳄鱼多糖还能在发炎的呼吸道粘膜上形成一层保护膜，使粘膜炎症创面与有毒有害物质隔离，从而得以自我修复并恢复呼吸道粘膜的纤毛运动功能。
