哮喘是一种变态反应病，由于变态反应原或其他因素引起气道广泛性狭窄，病人感到发作性胸闷、气短、咳嗽、呼气时带有哮鸣声音。
哮喘的病因较复杂。遗传是重要的因素，现在大多数学者认为哮喘是一种多基因遗传病，亲缘关系越近，发病率越高。变态反应是另一个重要因素，如各种物质的吸入，包括花粉、真菌、尘螨、动物毛屑、氯、氨、尿素、甲醛等；过敏性食物，包括虾、蟹、鱼类、贝类等的摄食都是重要的诱发因素。
感染是另一个诱发因素，很多病人的哮喘发作和急慢性支气管炎有关系，因此每年冬季呼吸道感染好发季节也就成为哮喘的好发季节。此外，精神心理因素、气候改变、运动、药物等都可能和哮喘发作有关。
哮喘发作前有先兆症状，如打喷嚏、流涕、胸闷、憋气、咳嗽等，接着呼吸困难，咳嗽频繁但无痰或只有泡沫痰，唇甲青紫，端坐呼吸，不能平卧，呼气声中全是哮鸣音，病人和家属都能听到。
在发作期，由于呼吸困难，病人根本无法平卧，所以根本无法入睡，只有在极度疲乏时稍稍打盹一会儿，但很快又被憋气所惊醒，结果睡眠节奏全部打乱，使病人感到极度渴睡而又睡不着，烦恼，激惹便因之而起，疲劳无力也相继而来，人极度不适。
哮喘发作期的急性治疗是十分必要的，可以立刻解除病人痛苦，如用拟肾上腺素类药物，茶碱类药物、抗胆碱能类药物、肾上腺皮质激素等，效果良好。但重要的是预防发作，增强体质，避免哮喘再发。
