“冬病夏治”源于《黄帝内经》中提出的“春夏养阳、秋冬养阴”的防病治病原则。冬病夏治是祖国传统医学的主要特色之一，主要是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，调整人体的阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复。
“冬病”指某些好发于冬季，或在冬季加重的病变，如支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎、冻疮、过敏性鼻炎等疾病。“夏治”指夏季这些病情有所缓解，趁其发作缓解季节，辨证施治，适当地内服和外用一些方药，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状。通俗地说“冬病夏治”就是冬天好发之病，在夏天治疗，它体现了中医“天人相应”、“顺应四时”的防病治病原则，是中医择时施治的方法之一。
目前，冬病夏治法临床上主要用于慢性支气管炎、支气管哮喘、风湿性关节炎、冻疮、过敏性鼻炎等疾病的治疗。实践证明，在盛夏酷暑时，不失时机地进行“冬病夏治”的方法是行之有效的，只要坚持数年，往往能收到意想不到的效果，甚至可达到根治的目的。
冬病夏治最常采用的方法有两种，第一，内服温补类药物以扶助正气；第二，穴位帖敷法。“急则治其标，缓则治其本”是中医治疗疾病的重要法则之一，夏季往往是慢性支气管炎、支气管哮喘、风湿性关节炎、冻疮、过敏性鼻炎等疾病的缓解期。此时通过辨证施治，内服具有温补作用的中药，可以达到调节脏腑、刺激经络、改善不良体质的目的，到冬季就能最大限度地减少或者避免上述疾病的发生，因此可以说冬病夏治是一种治“本”的疗法，也体现了中医“未病先防”的预防学思想。穴位帖敷法常常从一伏开始，直到三伏结束，此时气温较高，人体腠理开泄，且夏季三伏为人体经络气血旺盛之时，在穴位所贴药物非常容易由皮肤进入穴位，可以同时发挥药物和穴位的双重作用；药物通过透皮吸收，在局部达到一定的血药浓度，并且刺激局部经络穴位，发挥最大的全身药理作用，可起到“秤砣虽小拨千斤”的作用，收到事半功倍的效果。除上述两种方法之外，冬病夏治还可配合针灸、推拿、中药外洗、饮食调养等多种方法综合进行。
