支气管哮喘患者常在夜间至清晨发作或加剧，多在夜里10点至次日早晨7点，最多发生于凌晨4点，此种现象在慢性哮喘者比阵发性者更为多见。
为什么会这样呢？
(一)发病原因
夜间哮喘的发病原因是错综复杂的，除了病人本身的“遗传素质”、免疫状态、精神心理状态、内分泌和健康状态等主观因素外，变应原、病毒感染、职业因素、气候、药物、运动和饮食等环境因素也是导致哮喘发生发展的重要原因。
(二)发病机制
要探讨夜间哮喘的病理生理改变，就要涉及时相生物学，即在生物学过程中表现的时间相关节律。哮喘具有典型时相生物学特征，对哮喘来说24小时的日夜变化节律非常重要。
睡眠本身对呼吸的影响已比较清楚，其作用表现为通气轻度降低，血氧水平降低，对呼吸中枢的驱动减少。在正常人中不会产生明显的不良影响，但在慢性气道疾病，尤其是哮喘患者中则出现变化。睡眠可影响呼吸中枢的调控、气道阻力和肌肉收缩性等方面，睡眠时呼吸中枢对化学、机械和皮层冲动传入反应性降低，而且呼吸肌感受呼吸中枢的传出冲动也减少。呼吸肌群中辅助呼吸肌受到的影响大于膈肌。
由于肋间肌活性的降低，在快速眼动相睡眠期(REM)胸廓对呼吸的作用比清醒期及非快速眼动相睡眠期(NREM)要降低。同时在REM及NREM期睡眠时均注意到有功能残气量(FRC)的降低。睡眠对呼吸的影响最主要表现在气道阻力的改变。它是引起夜间气道收缩的主要刺激因素。
大多数正常人气道直径有日夜周期性变化，伴有轻度夜间支气管收缩的增强。这些收缩作用在哮喘患者中就会出现放大，表现为PEF可下降≥50%，并随着睡眠时间的改变而迅速变化，而正常人的变异率则平均在8%左右。
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