乳房肿胀，也叫胀奶，通常发生在产后3-5天， 不少妈妈会感到乳房增大、变重、发热和不舒服。这是由于乳汁开始大量分泌，乳房血管扩张血液和组织液增多所致。适量的乳房充盈是正常的，只要哺乳顺利，几天后，随着泌乳量调节至宝宝需要的水平，肿胀的感觉就会消失(但切记，肿胀感觉消失并不意味着奶水不足)。
在哺乳期的头几个月，也是宝宝需要比较多次数喂奶的头几个月，你可能时不时就会感到“胀奶”，而随着宝宝的生长速度在4个月，6个月后逐渐减慢，不再需要密集喂奶时，你可能会越来越少感到“胀奶”，这并不意味着奶水不足，而是一种供需平衡的状态：喂奶时总会有奶，不喂奶也不再肿胀难受。
也有部分妈妈会感觉乳房严重肿胀、甚至硬得像石块。由于乳房过度充盈，乳头被拉紧、变得扁平，即使妈妈强忍疼痛喂奶，宝宝也很难含住乳房做有效的吸吮。乳房中如果持续含有大量乳汁，妈妈体内抑制乳汁分泌的物质便会增加以减缓泌乳，这虽有利于缓解肿胀，但乳汁长时间淤积，可能损伤泌乳细胞，影响日后的母乳分泌量。此外，若未能有效解决涨奶，还可能导致乳腺炎和乳房脓肿。
关于如何预防乳房肿胀的研究并不多。母乳喂养医学会的建议是每次哺乳后排空乳房以及让两个乳房轮流做“先吸的那一边”。澳洲婴儿喂养指南则提到医护工作者应帮助妈妈在产后尽早开始频繁喂奶和确保宝宝含乳姿势正确。有研究发现在产后的48小时内花越多的时间哺乳，引起乳房肿胀的情况越少。
