『超音波检查』与『X光摄影』为诊断利器近年来, 由于饮食习惯西化和生活作息都市化的结果, 乳癌的发生有日渐增加的趋势。早期发现是决定乳癌治愈与否的关键，然而根据我国针对26万工厂妇女所做的前瞻性研究，自我检查未能如预期的早期发现乳癌。因此，定期医师的检查相形重要，其中又以一般外科的乳房专科医师是首选，但往往在大医院才有。近年来妇产科医师也在学会的指导下，渐渐加入乳癌筛检第一线的工作，使筛检的工作更为普及。
所谓工欲善其事,必先利其器。外科医师除了凭借有经验的触诊可分辨大部分肿块的良恶性,对于触摸不到或肿块不明显的情况,乳房超音波检查和乳房X光摄影,是不可或缺的诊断利器。乳房超音波检查及乳房X光摄影的运用，是依病人的年龄、肿块是否清楚触摸得到而有所不同。乳房超音波检查的准确度容易受操作者以及机器解像力的影响，乳房X光摄影则为较标准化的检查。对于无法触摸检测出的早期乳癌，乳房X光摄影可轻易侦测出伴随的钙化点，乳房超音波则比较不容易侦测到。乳房X光摄影除用于评估理学检查触摸到的乳房肿块，其最大的长处乃在于侦测无症状妇女所无法触摸检测出的肿块。
基本上，乳房超音波检查为一非侵袭性，无放射线疑虑的检查。年轻的妇女，尤其小于35岁的妇女，受放射线影响可能较大，不宜以乳房X光摄影做初步评估，因此超音波检查即是35岁以下妇女第一优先检查。对于一个可清楚触摸到的肿块，其可能的诊断包括：乳癌、良性纤维腺瘤、单纯囊肿以及纤维囊肿等，对于典型的病例，超音波可轻易地诊断，其准确度甚至高过乳房X光摄影。在年轻女性及东方妇女腺体较致密的乳房，超音波往往可以侦测到乳房X光摄影所未察觉的肿块。因此乳房X光摄影若显现病人乳房组织较为致密，则超音波检查是不可或缺的辅助检查。超音波也可用于导引细针抽吸细胞检查或者粗针组织切片检查。
50岁以上妇女『X光摄影』最佳筛检工具
对于50岁以上的妇女，乳房X光摄影可说是最佳的筛检工具。若乳房X光摄影看到不规则的肿块或是密集的不规则显微钙化点，则可能表示有早期乳癌病灶之存在，此时可以使用立体定位将此病灶切除。基本上，乳房超音波与乳房X光摄影在乳房疾病的诊断上各有长处，两者相辅相成，可以避免许多不必要的切片检查，也可提供外科医师必要的讯息，对往后的治疗计划有相当大的影响。此外，可以侦测出摸不到的早期乳癌，更是早期发现乳癌的两大利器。
当超音波或X光摄影发现乳房病灶而无法分辨良恶性时，取出适量的组织作病理检查，是诊断的黄金标准
当超音波或X光摄影发现乳房病灶而无法分辨良恶性时，取出适量的组织作病理检查，是诊断的黄金标准。取得切片组织的方式包括细针抽吸的细胞学检查、粗针穿刺、传统手术切片及显微钙化点立体定位等等。细针抽吸细胞学检查是以空针及21~23号细针头，刺入肿块做多次抽吸，取得足够细胞做病理检查，方便易做，不需麻醉，无伤口且诊断率相当高，可避免不必要的切片手术，缺点是不易评估组织形态和侵犯情形，不宜单独用以决定手术的处理原则。粗针穿刺的技术近年来大有进展，可借助超音波或X光摄影的导引下，新式仪器可经由同一伤口多次进出，取得足够的组织，可确实评估组织形态和侵犯情形，小的病灶甚至可完全切除，可惜耗材的成本有待降低。传统手术切片，可完整评估组织形态和侵犯区域，高度怀疑是乳癌的患者，仍是最常用方式。在乳房X光摄影成为日渐普遍的筛检工具的趋势下，一些无症状而以显微钙化点表现的早期乳癌，可借助透过立体定位，以钢线定位病灶,再以外科手术取出标定区块加以检验，达到早期发现，早期治疗。
检查只是提供诊断的参考，做为后续处理的依据
新进的核磁共振及正子扫描可发现微小病灶及远处转移，在高危险群及疑似复发的病人，还可辅助传统超音波及乳房摄影的不足。在接受过完整检查后，常听医生說妳不是乳癌，但是有纤维囊肿、纤维腺瘤管内乳头瘤等等。其实检查只是提供诊断的参考，做为后续处理的依据，如果医师告知半年或一年后再追踪检查，大部分无需担心。
乳癌的表现以无痛性的肿块最多，多半是边缘不明显的硬块，固定不动，且生长速度特别快，约占90%，其他依次有摸到腋下淋巴结、乳头异样分泌物、乳头皮肤橘皮样变化、皮肤溃烂等等，单纯以疼痛表现的不到10%。
零期原位癌五年存活率近100%
乳癌的预后和分期有相当密切的关系
为了了解临床和病理表征及预后的关系，世界卫生组织于1968年依据肿瘤的大小,腋下淋巴结或远处转移的有无,将乳癌共分成四期，第一期,肿瘤小于两公分而且腋下淋巴结无癌细胞转移;第二期,肿瘤于两到五公分间或小于两公分但有淋巴结转移;第三期,肿瘤大于五公分而且有腋下淋巴腺转移或胸壁皮肤的侵犯;第四期则已经有肝、肺或骨头的转移。乳癌的预后和分期有相当密切的关系，以一般最常用来当作比较指标的五年存活率而言，第一期到第四期的百分率分别是94%、84%、48%、18% 。另外有一种所谓零期的原位癌，为最早期的乳癌，癌细胞仍然局限在乳腺管内并未侵犯到周围的组织，五年存活率可接近100%。
乳癌治疗趋向最小伤害兼具最大疗效
基于对乳癌的肿瘤生理的逐渐了解，证实局部切除的范围大小与存活无关，加上化学治疗、荷尔蒙治疗的进步及放射性治疗的精致化及精准化，超过三分之二的患者只要接受部分切除的保留手术即可；新近的前哨淋巴结摘取技术，只摘取几个具有指标性的淋巴结，取代传统上为人诟病的腋下淋巴腺扩清，乳癌治疗趋向最小伤害兼具最大疗效，使更多妇女勇于接受乳房检查，进而早期发及提高存活率。
远离危险因子预防乳癌发生
乳癌发生的确实原因虽有待厘清，但与遗传基因或个人体质、环境因素及女性荷尔蒙等都是息息相关
乳癌发生的确实原因虽有待厘清，但与遗传基因或个人体质、环境因素及女性荷尔蒙等都是息息相关。家族中有人得过乳癌者，尤其是母亲或姊妹得过乳癌，则个人得乳癌的机率也增加很多，显示遗传基因与乳癌可能有关。另外，流行病学研究显示，生长于美国的亚洲妇女罹患乳癌的机率，远较于居住在亚洲的妇女为高，显现环境因子包括饮食习惯，与乳癌的发生有关。初经早、停经晚、第一胎生育较晚及未曾生育者，较容易罹患乳癌，也显示女性荷尔蒙，尤其是动情激素，与乳癌的发生有密切关系。
至于应该如何预防乳癌发生？1998年美国正式核淮抗荷尔蒙治剂Tamoxifen可用于高危险群妇女，以预防乳癌的发生。由于Tamoxifen有其一定的副作用（例如：增加罹患子宫内膜癌的机率），因此并非所有的妇女均可使用此一药物以预防乳癌。为求利弊平衡，因此一般的妇女欲预防乳癌，应尽量减少乳癌危险因子，如避免摄取过多高脂肪食物，在青春期时多多运动，避免太晚生育等。此外，由于早期乳癌仍有机会治愈，因此35岁以上妇女（尤其有危险因子者），每年应由医师做理学检查，必要时安排乳房超音波或乳房X光摄影筛检，如此才可能早期发现，早期治疗，乳癌绝对有治愈的机会。
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