正处于青春期的小丽近来十分苦恼，因为她发现自己的乳房在一天天地隆起来，常常觉得胸部发胀，在上体育课时，被球撞一下或与小伙伴们一起玩耍时，不小心碰一下，竟会疼得叫出声来。由于胸部逐渐隆起，小丽不自觉地常常佝起了背，希望能使自己的胸部变化不那么明显和引人注目。
如果你也与小丽有一样疼痛的感觉，请不必担心，这是乳房发育过程中正常的生理现象，不是什么毛病。
人们习惯于把月经初潮作为女孩子进入青春期的重要标志，然而，女孩最先发育，也是最早出现的第二性征是乳房，乳房的发育是从8-12岁开始的。初起，构成乳房的乳腺及其周围起保护作用的脂肪组织在乳房及其周围的乳晕处形成一个纽扣样的小鼓包（乳蕾期），此后，乳头开始变大，乳晕逐渐扩展，乳房和乳晕的着色逐渐加深。14-15岁时，乳房发育比较明显，乳房明显地隆起。16-17岁时，乳房丰满，线条清晰，乳晕略陷，乳头大而突出，18-20岁乳房的大小和形状已具有成年女性（乳房期）的发育特征。但此时的女孩还不能分泌乳汁，需要等到生育后才有可能。
在发育期间，你可能发现，自己的乳房并不对称，有时一个乳房先长了，另一个乳房还是平平的；要么两个乳房同时生长，但大小不一样。其实，这都是常见的，乳房的发育听命于雌激素的缘故，对雌激素敏感的乳房，就长得大些，不敏感的就小些。等乳房发育成熟了，这种差别就不见了，除了自己之外，别人是察觉不到的。
乳房发育时期的姑娘常常感到难为情，就像小丽一样，夏天不敢穿比较单薄的衣服，因为胸部比较高，当别人看的时候会觉得不好意思。为了掩盖自己外形“性”的痕迹，有的女孩会走路时低头含胸，结果养成习惯，形成了罗锅；有的女孩喜欢穿紧身衣束胸，结果就限制了乳房和胸廓的正常发育。
其实，乳房在学术上，定义是非常的清晰的。对于大多数的哺乳动物来说，乳房是雌性哺乳动物（含鲸鱼在内）哺育幼体的器官；对于人类而言，发育的乳房是女性的第二性征之一。而雄性哺乳动物（包括人类男性）在幼体（婴儿）时期就拥有乳腺等乳房组织，只是在成长的过程中，并不发育。
乳房位置：位于胸前部，胸大肌和胸筋膜的表面，上起自第2~3肋，下至第6~7肋，内侧至胸骨旁线，外侧可达腋中线。
乳房形态：成年女性未产妇的乳房呈半球形，紧致而有弹性。乳房中央有乳头，其顶端有输乳管的开口。乳头周围皮肤色素沉着较深的环形区，称为乳晕，表面有许多小隆起，其深面为乳晕腺，可分泌脂性物质滑润乳头。乳头和乳晕的皮肤较薄弱，易于损伤。妊娠和哺乳期乳腺增生，乳房明显增大。停止哺乳后，乳腺萎缩，乳房变小。老年妇女乳房萎缩更加明显。
乳腺周围的纤维组织向深面发出小的纤维束连于胸筋膜上。乳腺表面的纤维组织也发出小的纤维束连于皮肤和乳头，乳房上部的这些纤维束更为发达。这些纤维束称为乳腺悬韧带，它们对乳腺起固定作用。乳癌早期，因乳房悬韧带受侵，纤维组织增生，韧带缩短，使表面皮肤产生一些凹陷。至癌症晚期，由于淋巴回流受阻，组织发生水肿，而癌变处与皮肤粘连较紧，尤其是皮肤的毛囊处与深层的粘连更加紧密，使皮肤上出现许多小凹，皮肤呈橘皮样。
这些特征有助于乳腺癌的诊断。
