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所谓更年期，更准确的说法应该是围绝经期，是指从卵巢功能开始减退到绝经后1年之间，可持续3～5年的时间。此时的妇女因卵巢功能衰退、性激素水平紊乱，会引起的一种以植物神经功能紊乱为特征的疾病，主要表现有潮热盗汗、烦躁易怒、心悸失眠和忧郁健忘等。
目前中国妇女的的平均寿命已达75岁，绝经年龄通常在45～55岁之间。决定妇女绝经年龄最重要的因素是体内卵母细胞的数量。随着年龄的增长，女性的卵巢功能逐渐衰退并逐渐停止排卵，卵母细胞逐渐减少而导致绝经。月经失调是围绝经期开始的标志性症状。正常情况下月经的周期是28天左右。如果邻近两次的月经周期长度变化超过7天，并且在10次月经周期中重复出现就进入围绝经期。月经失调是进入围绝经期的标志，月经停1年以上就正式进入绝经期。
随着女性雌激素水平的锐减，会出现一系列临床症状。具体到每个女性的症状不尽相同，有报道的更年期症状甚至超过100种。当然最常见的是潮热出汗、脾气暴躁、失眠、情绪障碍、心悸胸闷、抑郁等。大约3/4的女性在月经乱的过程中出现更年期症状，不到1/5的是先有症状后出现月经乱，更少见的人是在彻底绝经后一段时间才出现症状。
围绝经期是每个女性朋友都需要经历的人身阶段，在此期间除了典型的潮热等症状外，女性朋友可能还会遇到骨质疏松、心血管疾病等其他健康问题，有了更年期的一系列现，家人应给与更多的理解和宽容，症状较明显者可到妇产科门诊就诊。
