所有的动物通常随着生殖期结束而失去生命。以人类和黑猩猩为例，两者的基因仅只有百分之一至二的不同。母的黑猩猩一旦生理期结束，没多久之后就死亡。动物实验经常使用的鼠类也在失去生殖能力之后死亡。只有人类不同。女性的停经出现在五十岁左右。男性如果努力的话，七十岁以后虽然还是可能生孩子，但是一般而言，男人的生殖机能也以五十岁为交界，之后即步向衰退。只不过人类即使过了生殖期，仍然继续存活将近一倍的岁月。原因何在呢?
人类早产了十个月
一般动物的幼体诞生后不久即开始站立及行走。即便才刚出生，他们也本能地以自立的方式动作。但是人类的小孩经过十个月的怀胎之后才诞生，出生之后还必须花上十个月以上的时间才能站立。因此经常有人由这一点来认定：「人类早产了十个月」。
这种现象可以视为人脑显著发达的结果之一。因为脑部巨大化，如果像其他动物一样，成长到立即可以站立及行走的状态才出生，人类的婴儿将大到无法从子宫出来。而怀胎十个月可以说是平安顺产的临界点。动物的幼体在母体裡成长到可以凭借自己的能力站起来、可以自行吸吮母乳的阶段才诞生。相对的，人类的婴儿刚出生的时候，除了呼吸以外，其他一切全需要父母的帮助。
照顾孙辈的义务 或许已经被编排至DNA里
把一个婴儿扶养成独立自主的人，辛苦程度非同小可，而且还必须经过很多的过程。人类失去生殖能力之后，继续存活将近一倍的岁月，难道不是在扶养子女之后，又被赋予照顾孙辈的责任吗?人类在进化过程中，照顾孙辈的义务或许就被编排至DNA里了。
人体以五十岁为界，由原本为了生儿育女的状态，转而改变为长寿之体。这个转变并未出现在寿命随生殖能力减退而到尽头的其他动物身上。人类因为有「更年期」这个重大改变期，所以才能活得比较久。
