女性乳腺是由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成的，乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。乳腺癌中99%发生在女性，男性仅占1%。
乳腺并不是维持人体生命活动的重要器官，原位乳腺癌并不致命；但由于乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液播散全身，形成转移，危及生命。目前乳腺癌已成为威胁女性身心健康的常见肿瘤。
全球乳腺癌发病率自20世纪70年代末开始一直呈上升趋势。美国8名妇女一生中就会有1人患乳腺癌。中国不是乳腺癌的高发国家，但不宜乐观，近年我国乳腺癌发病率的增长速度却高出高发国家1～2个百分点。据国家癌症中心和卫生部疾病预防控制局2012年公布的2009年乳腺癌发病数据显示：全国肿瘤登记地区乳腺癌发病率位居女性恶性肿瘤的第1位，女性乳腺癌发病率（粗率）全国合计为42.55/10万，城市为51.91/10万，农村为23.12/10万。
乳腺癌已成为当前社会的重大公共卫生问题。自20世纪90年代全球乳腺癌死亡率呈现出下降趋势；究其原因，一是乳腺癌筛查工作的开展，使早期病例的比例增加；二是乳腺癌综合治疗的开展，提高了疗效。乳腺癌已成为疗效最佳的实体肿瘤之一。
说起乳腺癌,大多数人都认为那是女人才会得的病,但事实并非如此,男人也可能会患乳腺癌,只不过该率远低于女性。
有研究发现，男性乳腺癌发病的一个重要原因就是激素遗传。不过更多诱发因素可能来自后天。一般来说，雄性激素缺乏、雌性激素分泌过多的男性，更容易患上乳腺癌。
当男性乳房出现这些情况时，应尽快去医院就诊：胸部有无痛性结节（肿块）和肿胀感；皮肤凸起和起皱；乳头出现后天内陷；乳头大小出现异常，如两侧乳房出现明显大小不对称；乳头溢乳，尤其是溢出血性液体者，应立即就诊检查。
