研究报告指出，截止到2014年底，中国60岁以上的老人占到总人口15.5%，达到了2.12 亿。而在60岁以上的老人中，患抑郁症的比例高达10%—15%。
随着年龄的增长，无可避免的会出现身体上和情绪上的问题。 这些问题足以使任何人任何时候突然莫名的感到悲伤、焦虑和沮丧。 但这并不代表着是医学上的抑郁症。
被诊断患有临床抑郁症的前提是，必须在两周内经历至少一种或多种的抑郁症状。 这些症状已经严重到干扰个人的人际关系或日常活动。 临床抑郁症是一种疾病，而不是单纯的“心情不好”，同时也并不是衰老的必经之路。
事实上，美国国立卫生研究院的老年健康部门官网上指出：“研究表明，大多数老年人对生活感到满意，尽管患有比年轻时更多的疾病或其他身体问题。” 作为老年人常常会遇到很多的困难、压力甚至悲伤的事情。例如亲人的离去、离开工作岗位、退休或面对严重的疾病，“但经过一段时间的调整，大部分的老年人得以恢复。”
约翰霍普金斯大学医学院的老年精神病学和神经精神病学分科临床主任，兼老年精神病学院长Susan W. Lehmann博士说到， “抑郁症从来不被认为是正常衰老的一部分，尽管我们活的越久，越有可能经历更多悲伤的事情，大多数人都能在正常情况下处理这些生活上的挑战。”
匹兹堡大学精神病学和心理学名誉教授Ellen Frank补充：“我们认为抑郁症在老年人中是无可避免的，因为衰老导致他们辞去了以前引以为豪的工作，患上各种病痛，同时失去了朋友或伴侣，”她说。 “但事实上，如果经历这些事情挑战的老年人得到很好的社会支持，抑郁症就不再是无可避免的。”
对老年人的特别关注
当然，其中一些老年人确实有可能会发展为临床抑郁症。 根据国家心理健康研究所NIMH，符合以下特征或条件的老年人群可能患抑郁症的风险较高：
作为女性
患慢性疾病
有残疾
睡眠质量较差
孤独或被社会孤立
有个人或家族的抑郁症史
使用某些药物
患脑部疾病
滥用酒精或药物
配偶死亡、离婚、照顾患有慢性病或其他生活上紧张的事情
Lehmann说，许多医学和神经学疾病导致的抑郁症率相对较高，其中包括中风、癌症、糖尿病、帕金森病和阿尔茨海默病。 “这些都是老年人中常见的疾病。最近的一项研究发现，25％的患者在中风后两年内会发展为抑郁症，尤其中风后头三个月内的发病率特别高。“她说。
NIMH还指出，65岁以上的患者在服用药物时需要比年轻人更加小心，特别是当他们为不同的健康问题服用几种药物的时候。那是因为老年人对药物的敏感程度较高，药物相互可能产生不良作用，剂量过多或过量的风险较高。其实这些都是有方法可以帮助的，例如，通过从同一家药店获得所有所需药物，以便监测多种药物及其潜在的影响，如果可以的话，请与医生联系降低服用药物的剂量及频率。
抑郁症对老年人的影响与年轻人不同。 Lehmann说：“许多老年人因为抑郁症而导致认知和精神的功能障碍。这通常涉及计划、组织和优先排序的问题，更有可能干扰日常生活，如烹饪、服用药物或支付账单等。 “认知障碍与晚期抑郁之间的关系是非常复杂的。高达20％的阿尔茨海默病患者会发展为抑郁症，而且通常抑郁症是阿尔茨海默症开始的早期征兆。”她补充说。好消息是，这些认知变化通常随着抑郁症的治疗而得到改善。
晚年抑郁症是可治疗的
晚年生活中的抑郁症是可以通过抗抑郁药物和心理治疗法治疗。 Lehmann说：“治疗研究已经表明，认知行为治疗法、问题解决治疗法和人际关系治疗法对于老年抑郁症有明显的功效。她补充说，专业治疗是至关重要的，因为老年抑郁症是不可能自行解决的，它不但会促进身体衰退，而且很可能导致更大依赖性和与社会隔离。
“此外，专业治疗是必要的，特别是在以防止自杀的问题上，因为这显然是抑郁症最严重的后果，”她说。 “老年人的自杀率很高，尤其是在85岁以上的男性中，白人男子自杀风险最大。”
然而，知道晚年抑郁症并不是不正常的仍然很重要。哥伦比亚大学精神病学教授Philip R. Muskin博士说：“衰老是一件很糟糕的事情。” “你失去了亲人、你的关节疼痛、你往往会增加体重、你的思维速度可能会变慢、你的视力或听力也不如往日—这一切都很糟糕。但有些人庆祝他们的年龄。他们意识到，“虽然我不能像以前那样锻炼，但是我可以在85岁的时候拥有健康和快乐。”
