压力，在心理学中的定义是压力源和压力反应共同构成的一种认知和行为体验过程。
压力源，有三种类型：生物性压力源、精神性压力源和社会环境性压力源。生物性压力源与我们的躯体、生理相关，比如身体创伤、疾病、届、睡眠剥夺等。精神性压力源是影响个人精神世界的内在或外在的事件，比如错误认知、个体不良经验、多疑、嫉妒等。社会环境性压力源指影响个人社会需求的事件，包括纯社会性的社会环境性压力源（比如社会变革、重要关系破裂）和自身状况造成的人际适应问题（如社会交往不良）。
压力源的测评可以用社会再适应量表和日常生活小困扰的量表。
我们体验到的压力，在本质上是一种心理冲突，即压力是人的内心冲突和与其相伴随的强烈的情绪体验。心理学家勒温和米勒按冲突的形式将内心冲突分为四类：一是双趋冲突，即两件事同时都有吸引力，会让人体验到压力。二是趋避冲突，指一个目标极具有吸引力，但同时这一目标也有很大的危险性（既想要趋向它，又想要回避它），于是形成一种压力。三是双避冲突，指的是一种腹背受敌的状况，两个选择都想要逃避。四是双重趋避冲突，是两种选择既有利又有弊。
压力按照强度分，有三个类别：一是一般单一性生活压力，指的是在某一段时间内，我们经历一件事并努力去适应，强度不足以使我们崩溃的内心冲突体验。二是叠加性压力，其又分为同时性叠加压力（同一时间里，有许多具有压力的事件发生）和继时性叠加压力（前一事件的压力未褪去，后继事件又加诸其上）。三是破坏性压力，指的是一种很罕见的遭遇带给人的极端体验，比如战争、地震、空难等。
