幽默存在于所有文化中，并存在于人类所有年龄段。近几十年，心理学才开始重视幽默，并将其作为人类的一项基本行为来研究。
回顾历史，心理学家曾诬蔑幽默具有负面影响，称幽默是一种自我表现、粗俗、弗洛伊德式本我（在潜意识形态下的思想，代表人最原始的、属满足本能冲动的欲望）冲突，是一种隐藏自己真实情感的防御机制。支持这种观点的人认为，人们使用幽默来贬低、诋毁他人，或者夸大自我价值。因此，幽默被视为一种应该避免出现的行为。然而，心理学家却忽视了幽默的研究价值。
但如今幽默研究已经成为热门，幽默感被视为一项能力。积极心理学指出，幽默能够提升他人对自己的印象，让人感觉亲密并能帮助人们缓冲压力。幽默感集合了所有的这些优势，积极心理学家称之为超越；他们一起帮助我们建立与世界的联系并帮助我们领悟生命的意义。幽默感与智慧和好学等其它性格优势相比，能够使人增强情感福祉和乐观向上的感受。
基于上述原因，幽默作为一项期望的行为或技能已经进入主流的心理学实验，研究人员想扒开幽默的神秘面纱。我们该如何理解、欣赏并创造幽默呢？
幽默是如何“开涮”的？
理解和创造幽默需要一系列的心理操作。认知心理学家热衷于将幽默分为三个阶段。（编者注：认知心理学是20世纪50年代中期在西方兴起的一个心理学分支，是作为人类行为基础的心理机制，其核心是输入和输出之间发生的内部心理过程。）要会讲笑话，你需要：
1.心理上接受笑话的成立。
2.发现多种解读下的不协调感。
3.通过抑制本义上的、非有趣的解读，解析不协调感并欣赏搞笑的含义。
一个人的知识储存在被称为图示/概要（schema）的心理记忆结构中。当我们看到或想到某个事物，就会激活知识概要的相关部分；知识体系中这一特定主题便会立刻浮现在脑海中。
例如，当我们在《The Far Side》（美国漫画家加里·拉尔森的独幅漫画杰作）漫画中看到牛时，我们就激活了牛图示（阶段1）。当我们注意到牛在车内，而人在牧场上放牧时，我们的潜意识中会出现两种心理表征（心理图像）：已经存在的关于牛的图示和我们从卡通中获得的画面（阶段2）。通过抑制真实的表征（阶段3），我们发现牛开车从放牧人身边经过是非常有趣的想法。
有趣的是，幽默是来自至少两个不协调模式的解析的主观体验。在语言笑话中，第二个图示往往在结束时被激活，成为一个笑点。
幽默并不一定搞笑
有时候，人们无法理解幽默，原因至少有两个方面。首先，语言必须创建一个心理表征，而这个心理表征必须与另外由笑话建立的心理表征相冲突；时机和笑声可以向聆听者暗示这个心理表征是与自己以往的经验不同的。第二，你必须能够抑制最初的心理表征。
如果幽默中有侵犯性的因素存在（如含有宗教、种族或性别歧视），这种方式会令人厌恶。漫画中的暴力行为便是另外一个例子：在BB鸟卡通片中，当歪心狼被砧板砸到后，动物爱好者们可能根本体会不到其中的幽默，而是对这种虐待动物的残忍行为表示愤慨。
这种不协调模式能够充分解释为什么老年人不能像年轻人那样容易理解幽默。衰老的过程使得人们逐渐失去了创建多个表征、检测不协调感或抑制已经被激活的第一个阶段所需的认知资源。理解幽默依赖于人们的记忆容量和控制功能。然而，当经验丰富的老年人付诸努力后，通常他们的笑话会更具欣赏价值。
人生阅历是理解幽默的平台
智慧是一种推理形式，随着年龄的增长而提高，并与主观幸福感相关。幽默和智慧紧密相联，聪明的人懂得如何利用幽默来缓解气氛、释放压力。
此外，直觉是一种决策形式，直觉随着年龄所伴随的经验和专业技能的提高而增长。如同幽默，对于直觉的研究目前正沉浸在心理学研究的“蜜月期”，它被重新确定为一种主要的推理形式。在图示的形成和矛盾的消除中，直觉是幽默的催化剂，人们更加倾向于通过第一印象而非逻辑分析来感知和欣赏幽默。
时间轴上行走的幽默感
这是唯独人类所具有的一种解析时间的能力，反思过去、珍视现在和憧憬未来。如同幽默一样，时间洞察力是人类经验的基础。人们理解幽默的能力与人生阅历和主观幸福感紧密相关。
每个人详述自己过去、现在和未来心理表征的能力差距很大。例如，有些人可能存在心理学家称之为消极过去视角的情形，这些人经常想着过去所犯的错误，而这些错误与现在的情形毫无瓜葛，并且有可能现在和未来都展现出令人愉快的势头。
时间洞察力与人们的主观幸福感密切相关。幸福感取决于自己所回忆的过去或现在的细节。当研究对象专注于“如何”的细节时，往往会引发许多生动的细节；而当研究对象专注于“为什么”时，往往会引发天马行空的想象，此时人们对生活的满意程度降低。例如,回忆一段失败的恋爱经历时，专注于导致“如何”分手（就事论事）的那些人往往比那些一味思索抽象的因果解释的人少一些痛苦。
人们思考过去的方式与个人幽默感紧密相关
一项研究发现，那些能够以积极的方式理解幽默的人能够保持积极的视角去反思从前，而那些使用自贬型幽默（不当的贬抑自我来求得他人支持的幽默）的人则保持着消极的视角去回想过去。这种类型的研究可以帮助人们思考和理解社会交际。这样的研究还表明，尝试以积极的方式使用幽默可以改善人们思维中的情感基调和情绪。临床心理学家也将幽默作为一种治疗方式，用以提高人们的主观幸福感。
一些研究初步表明那些具有较高幽默性格力量的人往往更专心于自己过去、现在和未来的积极方面。那些在生活中寻求幽默的人往往更专注于自己目前生活中较好的一面。虽然目前的调查研究还处于初期阶段，已有的研究数据表明认知过程所需的心理时间和欣赏幽默之间具有一定的联系。未来在时间洞察力上的进一步研究可能有助于解释理解幽默的个体差异。
学会尊重和理解幽默的文化差异
随着人们对日常生活中的幽默的价值的理解逐渐加深，以及人们逐渐意识到幽默和其他重要的思维过程以及性格之间有着千丝万缕的联系，实验心理学家正在根据最新研究重新编写关于幽默的书籍。就像有个笑话所描述的：换个灯泡需要多少个心理学家？只需一个，但得保证他愿意换。
对于幽默的研究使人们逐渐理解记忆、推理、时间洞察力、智慧、直觉和主观幸福感等理论过程，并且这种研究也使不同年龄、性别和文化氛围中的人在描述、解释、控制和预测幽默时能够相互尊重、互敬互爱。
虽然人们在什么是好笑的什么不是好笑的方面还持有不同意见，实验心理学家还是达成共识：幽默是一种严肃的行为科学。这点绝非开玩笑。
欢迎个人转发，机构如需转载，请联系授权事宜：[email protected]。
科学媒介中心（Science Media Center）秉承着全球视野，时代高度，历史纵深，科技前沿的理念，致力于传播科学共同体权威，理性，及时，准确的声音，并为广大科技工作者搭建科学传播的平台。
