有情绪和行为问题的孩子常常遭受周围人异样的眼光。不幸的是，对大部分人来说，想要获得高质量的精神卫生保健仍难以实现。
准确的诊断是治疗的前提，可判断一个人能否较好的接受治疗。当然，实际操作要比听起来复杂得多。虽然目前对精神疾病的诊断还有相当长的路要走，但脑成像、遗传学和其他技术的显著进步正帮助精神科医生客观地识别精神疾病。
了解悲伤的迹象
几乎所有人都会偶尔经历悲伤和焦虑，这并不需要担心。但如果持续很长时间，则需要引起人们足够的重视。比如持续的睡眠、饮食、体重、学习障碍以及病理性的自我怀疑可能是抑郁症、焦虑症或强迫症的征兆。
将问题行为和正常行为区分开来可能具有挑战性，同时，情绪问题和行为问题也会随着年龄而变化。例如，青春期前，儿童的抑郁症在男孩和女孩中同样发生；然而，在青春期期间，女孩的抑郁症发病率明显高于男孩。
人们很难接受他们或者他们的家人。这部分原因是目前没有精神疾病的客观标准。试想，如果仅仅通过历史就诊断和治疗癌症，会有多么不可思议！而这恰恰是心理健康专业人士每天都在做的工作。这也让父母和他们的孩子更难接受这种无法控制的局面。
幸运的是，现在有优秀的在线工具，可以帮助父母和他们的孩子筛选常见的心理健康问题，如抑郁、焦虑或恐慌症等。需要注意的是，要确保由有执业资格的精神卫生专业人员进行评估。考虑到有的药物会对孩子大脑产生一定影响，这一点尤为重要。
“看到”疾病
最近由于遗传学、神经成像和心理健康科学的发展，患者更容易被定义。这些新技术可能使人们更容易预测谁更有可能对特定治疗做出响应，或更可能出现药物治疗的副作用。韦恩州立大学的实验室就是用脑MRI帮助解决OCD潜在的解剖学、化学和生理学基础。
这种重复性的仪式性疾病实际上是一种严重的、经常是毁灭性的行为疾病，可能会给孩子和家人带来沉重的负担。最近可以通过复杂的高水平脑成像技术（如fMRI和磁共振光谱），可以实际测量儿童脑部，以查看问题区域。例如，8-19岁的OCD儿童从未得到大脑前扣带皮层的“所有明确信号”。 这个信号对于安全感至关重要。这也是为什么强迫症患者会不停地检查门锁或反复洗手的原因。他们大脑的异常极为相似，这似乎可通过有效的治疗加以改善。
此外，对一对同卵双胞胎的试点研究发现，在OCD患儿中出现大脑异常，而另外的正常孩子则没有出现异常。
这些技术也应用于儿童抑郁症、非OCD焦虑症、双相情感障碍、ADHD和精神分裂症等精神疾病。同时，精神病学领域也一直在进步，例如，新技术可能很快识别精神疾病（如躁郁症和精神分裂症）的遗传风险。
扫描意味着什么
当患者或家人看到MRI脑部扫描图片时，往往会让他们感到宽慰，“能够看到它”。
精神病患者或者家属担心学校、公司或老师知道孩子的疾病会对孩子造成不好的影响。他们会担心，其他孩子的家长可能不愿意让孩子与自己的孩子接触。
比较有名的例子是“癫痫”。癫痫曾经一度成为精神疾病的耻辱，在中世纪，甚至被人认为是魔鬼附身。很多癫痫患者被锁在疯人院中。直至1924年，精神病学家汉斯·伯格发现了脑电图（EEG），人们这才知道癫痫是由大脑放电异常引起的。这些异常的具体位置不仅有助于诊断，也有助于找到适当的治疗方案。
找到病因，就会揭开精神疾病的神秘面纱，很大程度摆脱病耻感。当代生物精神病学的目标就是揭开大脑的化学、生理和结构奥秘。
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参考文献
David Rosenberg. There's a Simple Way to Convince People Mental Illness Is a Real Disease. The Conversation. 2017
