“抑郁症”只是一种情绪状态，仅仅是其他情况的症状。作为一种症状，它可以是许多不同精神疾病的一部分，尽管在其他症状上有一些重叠，但在临床表现上以及它们对各种治疗的反应方面，是明显不同的。
导致抑郁症的原因有两种，一种是医疗状况导致的抑郁症，甲状腺功能减退症和一些中风；另外一种是由于某种物质导致的抑郁症，如泼尼松等类固醇和可卡因或安非他明高度消耗而导致的“崩溃” 。
当然，日常谈话中，讨论的“抑郁症”也可能是慢性不幸的正常现象，也可能是因某人的死亡或任何其他损失或不幸而发生的悲伤。
情绪低落似乎更多的是一种心理反应，而严重的抑郁症可能涉及到大脑部分的功能障碍。后者与前者不同，伴随着一系列慢性，持续性，以及普遍（对患者精神生活的各个方面进行着色）涉及睡眠，食欲的身体症状，体验快感的能力，能量水平和动力，以及注意力。
这些症状必须同时出现，患者可能会有一种无法预测的永恒感，伴随着莫名的绝望和无助。
不管周围发生什么生活事件，这些人都会感到抑郁。
抑郁症最严重的形式就是忧郁症。忧郁症患者表现出一种叫精神运动迟滞的现象，有这种症状的人会以蜗牛的速度思考问题，他们需要更长的时间来回应任何言语交流，他们甚至似乎有显着的记忆力减退。
在严重的严重抑郁症中，对他们说，“吃这些药”都是完全浪费时间。患者不具备处理任何问题的能力或与治疗师的其他交流的精神资源。
对于这些人来说，心理治疗是必不可少的治疗手段。
在药物和心理治疗研究中，具有自杀意念，共患（其他，共同发生）病症和显着人格病理学的人，几乎总是被排除在研究之外。
一旦出现严重的抑郁症，就会自行消失，然而，长期不快乐，焦虑或压力过大可能是引发严重抑郁症的风险因素。如果你在遗传上容易受到严重抑郁症的影响，那么长期不快乐可能会使情节更容易发生。
在严重的抑郁症中，应该在急性病期间使用药物，但为了减少后续发作的可能性，以后，应该给予心理治疗来解决人格和关系的风险因素。
