“麻省理工的神经科学家表示，他们已经成功通过人为恢复小鼠抑郁症发作前的积极记忆来治愈小鼠抑郁症。”
该研究结果于6月18日在《自然》（Nature）杂志上发表，进一步为鼓励抑郁症患者回忆积极记忆的心理治疗方法提供了科学依据。研究人员还提出了通过操纵储存记忆的脑细胞来治疗抑郁症的新方法，他们认为这种有针对性的治疗方法会比现有的大多数抗抑郁药物（作用于整个大脑）的副作用更小。
“如果记忆回路中有某一部分不能正常运转，而且修复这部分就能使整个回路正常运转，那么针对此特定部分新的医疗技术就非常有可能问世，而不是直接让药物作用于整个大脑。”麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所（Picower Institute for Learning and Memory）神经回路遗传研究中心（RIKEN-MIT Center for Neural Circuit Genetics）负责人、生物学及神经科学教授、本文资深作者利根川进（Susumu Tonegawa）指出。
2012年，利根川进与MIT前博士后徐柳、拉米雷斯指出他们可以标记并重新激活存储特定记忆的脑细胞群，他们称之为记忆印痕（engrams）。最近，他们表示可以通过植入虚假记忆将与某一记忆相关的情感联系从积极变为消极，或从消极变为积极。
他们的最新研究探索了重新激活现有记忆在治疗抑郁症方面的作用。
为了探究这个想法，研究人员首先让实验小鼠产生愉快情绪。鉴于所有实验鼠均为雄性，愉快经历即为与雌性鼠相处。在实验鼠情绪愉快的同时，研究人员用光敏蛋白（被激活的神经元会发出蓝光）标记小鼠海马中储存记忆的脑细胞。
积极记忆形成后，研究人员以慢性压力诱导小鼠的抑郁症状。小鼠会表现出与人类相似的抑郁症状，如在困难情况下容易放弃、不喜欢一般人认为愉悦的活动。
然而，研究人员发现当小鼠处于为抑郁症状测试设计的环境中时，如果激活储存愉快记忆的神经元，小鼠的抑郁症状会显著减轻。在愉快记忆保持活跃的时间段内，这些经历过抑郁的小鼠与健康小鼠的表现并无差异。
在另一组实验中，研究人员发现小鼠在进行抑郁行为测试之前，如果每天激活积极记忆两次，每次15分钟，持续5天，小鼠的抑郁症状能够获得持久性的改善。
有趣的是，研究人员发现，让小鼠在抑郁后体验愉快经历并不能像激活以往愉快记忆一样改善小鼠的抑郁症状。
“抑郁症患者大脑中存有积极记忆，但是用于回忆这些积极记忆的大脑区域彼此失联。我们在小鼠身上进行的实验正是绕过那些断掉的回路，强行激活积极记忆。”拉米雷斯说，“我们利用大脑自身的力量强制激活记忆，而如果给人或动物自然的积极体验，那么他们经受过的抑郁经历还是会抑制大脑找寻相关体验。”
利根川进指出这项研究为心理疗法可治愈抑郁症提供了一个可能的科学解释。“抑郁状态在某种程度上抑制了回忆积极记忆的能力，精神病医生正在努力突破这个瓶颈，帮助抑郁症患者找回积极记忆。”
美国国家精神卫生研究所（National Institute of Mental Health）所长汤姆·英赛尔（Tom Insel）表示小鼠精神回路操控与人类目前抑郁疗法之间的联系真的很令人兴奋。
英赛尔说：“这不仅极大加深了我们对于类似抑郁症等严重疾病的潜在神经回路的理解，也进一步探索了疾病疗法涉及的神经回路。”
参考：
http://news.mit.edu/2015/recalling-happier-memories-reverse-depression-0617
Source: RIKEN Brain Science Institute, the Howard Hughes Medical Institute, and the JPB Foundation.
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