趼人先生著的《二十年目睹之怪现状》，名列晚清四大谴责小说，已广为人知；其实，他的《俏皮话》，更是以辛辣、幽默、大胆的笔触抨击黑暗的社会现实，而征服了广大的读者。这里单单讲一讲他是如何决意撰写《俏皮话》的。
某日，先生到广州府造访一个做买办的朋友。恰逢朋友，大宴宾客，其间有拖长辫子，顶红翎子的官吏，也有高鼻子，蓝眼珠，神态倨傲的外国人。先生生性秉直不愿与他们应酬，急于告辞，奈何朋友再三挽留，先生盛情难却，只得留了下来。
席间，朋友向众人介绍道：“这就是佛山的大才子——吴趼人先生，是我们中国的肖伯纳。”话音刚落，一个洋人撇撇嘴，蹩着生硬的汉语道：“你们——中国——也有——肖伯纳？笑话，天大的笑话！”一边说一边竖起一个小指头，哈哈大笑。笑毕，傲慢地道：“趼人吴，让大家见识见识你的能耐？”在坐的都起哄叫好。
先生朋友赶忙打圆场，“这是洋枪队的马登队长，趼人啊，你们也算有缘认识，不如讲一个罢！”与其说这是介绍，不如说是暗暗提醒先生，注意对方的身份，免得捅出出了什么漏子。先生心知肚明，偏欲捉弄一下洋人，微微一笑， “承蒙大家厚望，我就讲一个。”喝了一口茶，清清嗓子道：
有一只学飞的小鸟，差点被猎枪打中，吓得不轻，现在，一看见洋枪就怕得要死。某日，遇见洋枪队操兵，高呼前进，小鸟正准备飞逃。老鸟告诉它，甭怕，这是洋人在操兵!小鸟看了一会儿，还是飞走了。
“这真没趣。”那洋人，插进一句。趼人不动声色，继续道：
到了晚上，小鸟栖息树上，明月如昼，树下的蛤蟆成群结队地出来，呱呱大叫。小鸟惊叫：不好啦，不好啦，洋人又操兵了。
满座笑得喷饭，那洋人触了一鼻子灰，再不发言。偏偏有一个戴瓜皮帽的小老头，伸出瘦干干的巴掌拍得桌子“啪啪”响，“无法无天了，你这是恶意中伤外国友人！……”老头越说越激动，脱掉马褂，亮出里面不伦不类的西装，“瞧瞧，这是鄙人，出使欧罗巴时，外国故人赠我的华服。他们心底友善，你却恶言相忤。
趼人先生没有驳斥。老头儿以为他顺了，好半天熄了怒火，嘶声道：“要讲，你讲讲咱大清与他国友好交往的趣闻。”
趼人又好气又好笑，决定灭灭这吃里扒外的家伙的威风。咳了一声嗽，“不敢违老丈命。”顿一顿道：
自从通商以来，海波鼓荡，龙宫摇晃。水族要得宁静，龙王想派一个人去与洋人商谈，问，哪一个愿往？乌龟毛遂自荐，龙王准请。乌龟欢天喜地去了。
行到半路，乌龟遇一艘轮船，环船而不得上，绕到船尾，不料船后冲出一股热气，喷到它的脸上，乌龟大恐，调头而回。龙王道：“你这个没出息的东西，亏你还去办交涉，洋人一个屁就把你吓回来来了。”
众人大笑。小老头呐呐难言。
这时，一个粗壮汉子站起来喝道：“为什么要反抗外国呢？我参加过一次海战，明摆着，我们就是挨打的份儿，还是洋人朋友善良，准许议和……”那人放了一通谬论。指着吴趼人先生，尖声道：“你不过是滑稽之徒，有什么就快说吧！”
“是的，我还得讲一件趣事。”趼人捋须大笑。
今有夜叉造反，龙王令龟，鳖，鼋，去讨伐。没想到，龟先缩头拽尾而回，接着全军覆没。
龙王叹了口气直骂：“你们这些戴重甲的，我以为可以披坚执锐，却是一帮丧师辱目的东西！
壮汉面目羞惭愧。良久，有人喝了一声：好！趼人拱拱手，拂袖而去。这一场舌战，趼人骂得畅快，回家后，就把这三个故事，记录了下来。后来，又讲了一些，也记录下来，不断增加，缉成一集，名曰：“俏皮话”。
