心理学家发现，人们对“近期未来”和“远期未来”的时间，会形成不同的心里表征，并采取不同的方式加以应对，也就是说，存在两种未来视觉。这种现象最早由以色列心理学家伯曼和美国心理学家特普于1998年发现，并用时间解释理论来加以阐述。
远期未来的视角下，人们倾向于用抽象、概括的方式去思考。比如，一个刚读心理学专业的大一学生，可能会定下“成为心理学家”这样的远期目标，但这个目标对他来说是抽象的，他甚至不知道该怎么定义“心理学家”。也不知道要通过怎么的努力才能成为心理学家。他之所以设立这个目标，可能只是因为这个目标足够“高大上”，能够满足他实现人生价值的期许。所以“远期未来”视角下的想法常常缺乏细节，更多的考虑的是这件事情对自己的价值和意义。
而在“近期未来”视角下，人们更容易到具体的情景中去考虑，想得更多的不是要不要做，而是怎么去做，例如这位大一学生，在学习《普通心理学》这门课程时，就会提醒自己要做好课前预习、课堂笔记、课后练习这些环节，同时还要主动和老师沟通，甚至去摸清授课老师的脾气和喜好。而这些具体努力最终的指向可能是就是，拿到一个好分数，但是从长期视角来审视的话，拿高分对他来说，恐怕并不是最重要的。
面对问题时采用这种视角各有利弊。做远期规划时候，人们通常会着重考虑目标的价值和意义。从价值和意义来看，这些远期目标的设定并无不妥，但是往往会缺乏可行性，而对于近在眼前的事情，人们会较多考虑事情的可行性和实施的步骤。但是这种思路也存在副作用，就是他会让我们倾向于去做可行性更高、更容易实现的事，而回避更有意义同时也更具有挑战性的事。
从这个角度来看，五年设想实在是一个很有用的技巧，他让我们用情景化、具象化的方式来构想“远期未来”，把时间拉近到眼前，使未来鲜活起来，这就有利于从实施的角度去具体设计实现未来的方式。同时，也正是由于五年的是时间跨度很长，我们就不会把可行性，便利性作为主要的判断依据，就不会因为一件事简单轻易去实现就做，而是从它的长期价值出发，同时考虑确实具有可行性后才去做。
