人为什么会“一朝被蛇咬，十年怕井绳”？这在心理学上是有着一定的科学依据的。
很久以来，人们一直认为绝大数的恐惧症是由于过去经历了一件非同寻常的创伤性事件引起的。例如，如果你过去被狗咬过，你就会产生对狗的恐惧。但情况并不总是这样。即便自己没有被狗咬过，也会对狗产生恐惧心理，因为我们看到过身边的其它人有过被狗咬过的经历，由此我们会不由自主地对狗产生恐惧。这种行为称为替代经历。
一个小男孩因为牙疼去看牙医。在医院治疗室外等侯时，听到了屋里传出来嗡嗡作响的电钻声和患者撕心裂肺的叫声，小男孩顿时吓得魂飞魄散，并吵闹着再也不来医院看牙医。
小男孩之所以害怕，并不是他的牙齿被拔掉了，而是看到别人在治疗时所表现出来的痛苦而心生畏惧，所以这是一种替代经历。看到别人受伤的经历或是感觉到强烈的恐惧，都足以让自己产生恐惧心理。因为情绪是很容易被传染的，你旁边的人高兴时，你也会开心；身旁的人要是感到害怕，你也就会产生恐惧心理。
在恐惧中还有一种被告知经历。
简单来说，在童年的时候，我们都会被大人叮嘱远离那些凶猛的小动物，它们会咬人，让我们离它远点，那么这种行为则称为被告知经历。
一名有严重恐蛇症的女人，她一生中从来没有遇到过真蛇，所以为了提防真蛇，在野外活动时，她总是穿着长筒靴，把衣服上下都扎得紧紧的，不留一任何缝隙。后来，她即使在街道上行走的时候也穿着长筒靴，在炎热的夏天也穿着长筒靴。这种再三警告有潜在的危险而形成的恐惧就是被告知经历。
