在孩子成人之前，也就是在孩子18岁之前，对孩子的教育，要随年龄的不同，中心目标有所区别。就是说，每一个年龄段，教育的核心目标是不同的。我们把1-6岁的年龄叫做早期，7-13岁的年龄叫做中期，14-18的年龄叫做后期。在家庭中，这三个时期，除了身体发育贯穿始终之外，三个年龄段的社会教育目标各有侧重。
1、早期教育的目标是品行
早期教育，即1-6岁时期的教育。孩子来到这个世界上，犹如一张白纸，最早染上什么颜色，那么这些颜色将保持终生，虽然会淡化，但绝不会彻底消失。这是说，在这个阶段，我们首先教给孩子什么是十分重要的。
各种动物都会对它们的孩子进行教养。科学家发现，动物越是高级，教养的时间就会越长。人是动物中最高级的，因此，一个人要成为独立的社会人要经历长达十八年的教养历程。为什么需要这么长？一个是要保证人类群落高效稳定的延续，这就要保证养育的成功率；第二，人类社会是一个十分复杂系统，一个人需要在成熟之前，在生存生活，道德情感，知识技能等方面进行必要的训练，做好进入社会的准备。这个“准备”的核心，就是怎样成为一个合格的“人”，一个合格的社会人。这个“格”就是人格：体格+品格。
人和电脑有着类似，或者电脑是根据人来设计的。一个人生下来，就像电脑一样，具备了一个硬件系统，这时候还不能够工作，还要给电脑装配一个基础程序。而人的基础程序不像电脑那样几十分钟直接拷贝进去，而是需要一点一滴慢慢地雕琢，需要几年十几年的时间来装配基础程序。即便是人的硬件——体格，也不是一下子成型的，也是需要几年十几年的时间，慢慢成长起来的。所以，培养人造就人的工作是世界上最复杂的工作，急不得，马虎不得。由于实施雕琢的人的不同，被雕琢出来的人也是各不一样，所以这不像电脑那样，电脑是可以复制的，即前台几万台电脑一模一样，而人的教育几乎不能复制，只能参考。
体格是人的硬件，品格就是人的基础程序。基础程序安装好了，再一步步安装所需要的应用软件，这些应用软件，就相当于知识和技能，人们可以根据工作目标的变化，随时随地安装相应的应用程序——知识和技能。
那么，品格具体是指什么呢？生活中有一些基本原则，会影响我们的决定、影响我们的人际关系，以及工作成效。这些基本原则在一个人身上的不同反映，就是我们所说的品格。优秀的品格特质有很多，有的人归纳为八个方面：自重、自信、诚信、宽容、知足、感恩、尽责和敬畏，等等。有的人归纳得更多。其实，所有现代人对于品的理解都没有超越中国古人的概括，简要为五个字：仁、义、礼、智、信。仁：即有爱心，不仅爱人，也爱天地万物。有爱的人才会有感恩。义：利益当前，公平、正直、辞让，先人后己，是谓义。礼：言行举止，有节有度。尊重自己，尊重他人。智：即智慧，思维敏捷，勤奋好学，学识渊博，明辨是非，恭谨笃行，知行合一。信：即诚信，信自己，信他人。重信守诺，童叟无欺。
这些品格，要及早地教给孩子。越早越好，晚了，过了1-6岁这个关键期，就很难了。因为，品格作为基础程序，会内化为孩子的行为习惯。习惯一旦形成，再想给孩子进行品格教育，就很难了。这一点，家长们要十分清醒。
2、中期教育的目标是习惯
什么叫做习惯呢？
习惯就是人们在生活中养成的“情感-行为反应模式”。习惯，习惯，习而惯之。长期修习熏染，习以为常。习惯本身没有好坏之分，当自己的习惯与他人发生联系的时候，才会对习惯作出价值评判。扼要地说，就是我们在遇到事情的时候，第一反应是什么样子的和处理事情的方式有什么特点。
比如，一个人遇事容易激动，常常与人争执，这是他的情感反应方式，也就是他的习惯。有的人遇事冷静，做起事来井井有条；有的人举止大方、谈吐高雅，平易近人；有的人彬彬有礼，行止有度；有的人生活规律，饮食有节；有的人坚毅果敢，不惧怕挫折；有的人乐观开朗，不与人争，豁达知足；有的人积极进取，勤于思考，善于创造；有的人追名逐利，斤斤计较；有的人邋里邋遢，不修篇幅，超然物外。这些都是习惯的具体表现，习惯进一步沉淀就是性格。
中期，相当于孩子的小学阶段。这一阶段，除了要继续进行品格教育之外，教育的重点要放在习惯的养成上。其实，在早期阶段，也要注意习惯的养成，早期主要是生活习惯，如饮食、起居、礼节等。
中期的习惯养成，要扩大到各个方面，除饮食、起居、礼节之外，时间、学习、交往、劳动（家务和义工）、读书、笔记、日记、情绪、价值观等，都要养成良好的习惯。古人非常重视习惯的养成，《朱子家训》开篇就说：黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。既昏便息，关门锁户，必亲自检点。一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。《女儿经》是一部专门教育女孩子的书，书里面很大部分都是女性的习惯养成，比如它说：修女容，要正经，一身打扮甚非轻。搽脂抹粉犹小事，持体端庄有重情。身歪体斜伤体面，抛头露面坏名声。《弟子规》则是一部专门对男孩子讲的习惯教养。此外还有《颜氏家训》、《三字经》等，都有很好的习惯养成方面的教导。
从社会共同的标准来看，习惯有好坏之分。好习惯养成不易，坏习惯去之更难。所以，我们要十分重视孩子的习惯养成。针对儿童时期的习惯养成，归纳为四大方面：
第一、生活习惯：讲整洁卫生、爱劳动、懂得节约、自己的事情自己做、作息有规律、不挑食、不急食、不追求奇珍异味、不穿着奇装异服、不贪恋戏耍和游戏，等等，
第二、学习习惯：爱读书、爱观察、爱思考、爱求问、讲话平静吐字清晰、习书正字、课上认真听、课下积极练、亲近大自然、学习玩耍两不误，等等。
第三、交往习惯：礼貌待人、求助要说清、获益要感恩、多交益友、见贤思齐、亲君子远小人、勿起争执、不说脏话、不打架斗殴，等等。
第四、道德情感：爱父母长辈、爱同学同伴、不任性、不讨巧、自尊尊人、态度平和、诚实守信，等等。
3、后期教育的目标是独立
孩子到了中学阶段，除了继续修炼习惯和品格之外，家长应该把教育的重点放在孩子的独立性培养上。要让孩子学会：自己做决定，自己查找问题，自己寻求解决办法。也就是说，要孩子明白，他现在所做的一切都与他的未来有直接关系，他的未来有他自己作主。这是由家庭教育过渡到自我教育的重要环节和关键时期。
在中学阶段，家长感受最深刻的是，孩子不怎么“听话”了，很多事情跟大人拧着干，还有很多事情瞒着大人。这时候，亲子关系很微妙，家庭矛盾也开始升级，变得直接和剧烈。孩子走到了人生第一个重要关口，如果家长处理不当，对孩子的一生影响重大。
12-14岁是性成熟期，从生理学上讲，性成熟期之后，就是一个生物学上成熟的人了。在这个时期，孩子的生理和心理都会发生巨大的变化和感受。男孩的声音开始变粗，女孩的声音开始变细；男孩开始遗精，女孩开始来月经；男孩的喉结开始突起，女孩的乳房开始隆起；男孩和女孩都开始喜欢异性。由于生理的变化，孩子的情绪也会有很多变化，男孩子会越来越热情奔放，女孩会感到羞怯。如果说孩子在少幼儿时期的男女交往是两小无猜，那么，到了青少年时期，则会出现男女爱慕或者暗恋。家长应及时给孩子进行生理卫生的指导和男女情感的教育，理解并支持孩子交异性朋友，同时告诫孩子男女交往不可逾越的底线。
生物学上成熟的人必然要求社会上的独立，这是进步和成熟。既然孩子要求独立，那么，父母就必须及时告诉孩子，如何才是独立？独立意味着什么？
第一、独立意味着成熟。
告诉孩子：你长大了，很多事情要由你自己作主了，你可以自己作主了。如果你还需要父母的帮助，父母是不会拒绝你的，当你需要帮助的时候，爸爸妈妈随时出现在你的身边，但是，你不能再依赖父母了。你要学会独立地料理自己的生活、学习和交往。因为你的长大，父母会逐渐老去，这是自然规律。因为你的长大，你要独立面对社会了，那里才是你的真实的独立的成长空间，你不要怯懦，要勇敢地面对，要积极地踏入社会，在社会里，有成功也会有挫折，成功是必须的，挫折是难免的，你要有平静的心态去面对成功和挫折，不为成功沾沾自喜，不为失败悲观丧气。
第二、独立意味着责任。
告诉孩子：你长大了，独立了，你不仅要对自己负责任，你还要对父母、家庭、和社会负责任。你要知道父母养育的艰辛，你也要成为父母的，也会有你自己的家庭，这就是人生的接力。你也要对社会负点责任，如果你对社会不负责任，社会也不会对你负责任。你要知道，一个人所能做的事情是有限的，只有跟其他人来联合起来，你的才能才会有更大的发挥，你才会取得更大的成就。
第三、独立意味着感恩。
家长要首先祝贺孩子的成熟和独立。
在孩子成长的过程中有两个节日非常重要，家长应隆重地为孩子举行庆祝。一个是青春期的“成熟礼”（可以放在13岁的生日上），祝贺孩子已经成熟；第二个是“成人礼”，即孩子的18周岁生日。
此外，关于过生日的问题，家长切记：不要只给孩子过生日！要过生日，全家人的生日都要过。要让孩子懂得生日的意义、生命的意义。俗话说，孩子的生日，妈妈的难日，要让孩子记住，生日是一个感恩日，感恩生命之源。古人过生日，一般是晚辈给长辈过生日，讲的就是这个道理。年复一年的生日，切记不要铺张浪费，要过，就过得有意义，可以是旅游，可以去购书，可以看看电影，可以送一件艺术品，等等。
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