在过去的研究中，研究人员发现了许多能够影响患抑郁症风险的因素。不过，最近出现了一个新研究领域——营养精神病学，将关注焦点放在了饮食如何影响精神健康上。或许精神科医生在问诊时应该加上一句，你前一晚上吃了些什么?
食物如何影响感受
五羟色胺是帮助调节睡眠和食欲、缓和情绪和止痛的神经递质，95%产生于消化道。消化道有上亿的神经细胞或神经元，因此消化道并不只是帮你消化食物，还能影响你的情绪。这些神经元的功能和它们产生的神经递质比如五羟色胺受肠道菌群影响很大。这些细菌对健康很重要，有防御、控炎、吸收功能，还能激活肠道与大脑之间直接的神经通路。
研究表明，人们服用益生菌时，焦虑和压力状况都会改善。还有研究对比了传统饮食（比如地中海饮食或日本饮食）与经典西方饮食，结果发现，传统饮食的人们的抑郁的比率要比西方饮食低25-35%。
科学家们认为，这归因于传统饮食中蔬菜水果、未经处理的谷类和鱼肉海鲜的比例高，只有少量瘦肉和奶，也几乎没有加工食品和糖。还有一点就是未经处理的食材很多是发酵的，同时会提供很多天然益生菌。发酵的过程利用了细菌和酵母，将食物中的糖转化成二氧化碳、乙醇和乳酸，从而保护食物不变质，还可以增加独特的口感。
吃的好精神就好
我们的饮食不仅关系到心血管健康、血糖管理和胃肠道健康，同样影响着我们的心理健康。虽然“吃了什么”和精神健康在很多人眼中似乎并没有很直接的联系，不过，过去几年的研究结果显示，健康的饮食和减少精神健康疾病风险有关，其中就包括抑郁和焦虑等。
健康的饮食模式含有丰富的水果、蔬菜、全谷物、坚果和健康脂肪，这种饮食模式可以降低患抑郁症的风险，如地中海饮食（指有利于健康的，简单、清淡以及富含营养的饮食）。因为摄入特定营养成分和维他命可以帮助改善情绪，其中包括维他命B、维他命D、欧米伽-3、铁、锌和镁等。
对于大脑来说，我们摄入的食物要包含正确的营养、维生素和蛋白质来源。当你吃进含有这些成分的食物后，它们中的大部分能够变成大脑化学物质——神经递质的基础。
和熟食相比，生的蔬菜水果更有利于精神健康
来自奥塔哥大学的研究人员发现，生的果蔬也许比熟的、罐头或者加工过的果蔬更有利于精神健康，该研究发表在Frontiers in Psychology上。
研究人员调查了超过400名来自新西兰和美国的18-25岁的青年人。之所以选择这组人群是由于他们摄入果蔬的量最少，而精神疾病的风险却最大。研究人员研究了这些参与者食用生的果蔬和加工过的果蔬的量、他们的精神健康状态、生活习惯以及可能影响果蔬摄入与精神健康联系的人口统计学变量（如运动、睡眠、不健康饮食、慢性疾病、社会经济学地位、种族、性别等）。
控制所有这些协变量后，研究发现，摄入更多生的果蔬意味着精神疾病症状（如抑郁）水平最低，心理健康水平提升；而这些效应在食用熟的、灌装或者加工过的果蔬后就显著降低。这有可能是由于果蔬的加工可能会破坏其中的一些营养成分，因而限制了对精神健康有益的营养物质的摄入。
与更佳的精神健康相关的前10位生食包括：胡萝卜、香蕉、苹果、深色绿叶蔬菜如菠菜、柚子、生菜、柑橘类水果、新鲜浆果、黄瓜和猕猴桃。
这项研究对生活习惯很重要，改变饮食习惯可能是一种方便、安全的提高精神健康的辅助方法。
