在统一全蒙古之前，成吉思汗的名字叫铁木真。他从一个被部落抛弃的弃儿，最终成长为一代草原霸主。征战草原，统一蒙古部落，成吉思汗威名远播。后来，他又射杀兄弟，赐死安达，逼死义父。
这一节，我们就来说说这位射雕英雄的前世今生，以及他是如何成为一位能够占据整个蒙古的最高统治者的。
从历史背景来说，这个“射雕英雄”当之无愧是成吉思汗。当然，《射雕英雄传》里成吉思汗出场的时候，已经是铁木真大汗了。
“成吉思汗” 蒙语的意思就是占据四海的大汗，也是指他后来建立横跨欧亚的蒙古帝国的伟大功业。在两个部落的冲突中，也速该被塔塔尔部落下毒害死。他死之后，留下了两个老婆和六儿一女。
其中，铁木真的亲生母亲生下了四个儿子一个女儿，铁木真为长子。也速该死后，部落的人和财物都被其他部落抢走。
铁木真与札木合小小年纪就结成了安达。后来铁木真家族衰落，而札木合此时成为一个强大部落的首领。铁木真找到他，札木合还是很念旧的，没有因为铁木真家族落魄而小看他，而是对他伸出了友谊的手，帮助铁木真。恰好此时，铁木真遇到难题，新婚妻子被蔑尔乞部落抢走了。杀父之仇，夺妻之恨，新仇旧恨，奇耻大辱，岂能不报?他找到札木合。
时间久了，札木合有点儿不痛快了。为什么呢?铁木真雄才大略，且很会笼络人心，对两个部落族人都很慷慨，甚至将自己的战利品分给大家。久而久之，札木合部落的人都对铁木真很好，甚至很多士兵，包括百夫长、千夫长，对铁木真都很崇拜。
对此，札木合心中很不悦。一方面，他要全结义兄弟之义;另一方面，又觉得“卧榻之侧岂容他人酣睡”。铁木真知道义兄的心思之后，决定撤走。第二天凌晨，他悄无声息地拔营起寨，走了。天亮时分，铁木真带着队伍已经走得很远了。清点队伍，发现不仅自己部落族人一个不少，而且札木合部落的很多人也跟着他来了。此后，铁木真和札木合这对义兄弟分道扬镳。
有一次，铁木真的家臣放马，札木合的亲弟弟一看这马膘肥体壮，仗着人多势众，将马抢走了。铁木真的家臣也是个狠茬儿，一怒之下将札木合弟弟杀死了。札木合得知后，暴跳如雷，认为铁木真忘恩负义、不讲义气，于是，纠集泰赤乌等13 个部落，三万多人，向铁木真宣战。
这就是蒙古历史上著名的“十三翼之战”。这也是铁木真第一次挑头儿带兵打仗。此时，铁木真的部队远没有札木合的部队精锐，一仗下来，铁木真处于下风。然而铁木真不是那种死犟到底的人。眼看打不过，赶紧撤兵。
此时的札木合，一方面为亡弟难过，另一方面痛恨铁木真，就将一腔怒火发泄到这些俘虏身上，极其残忍地将这几百人搁在开水里活活煮死。这让札木合的部下很震惊。“哎哟，这疯了吗?”“你来气杀头都行啊，你给煮死这成什么了，至于吗?”同时，他们想到当年铁木真宅心仁厚，对下级极好，也优待俘虏，哪像札木合如此丧心病狂?
如此，札木合虽然泄了私愤，却失了民心，以至于他的势力越来越小。相反，铁木真虽然此次兵败，却收获了人心，势力一天天壮大，逐渐在蒙古草原上占了上风。后来，铁木真攻打蒙古草原最大的部落——乃蛮部落，获得胜利。而乃蛮部落与札木合是结盟部落，札木合因此也被抓了。
“现在我宣布，立铁木真为桑昆的兄长。我有两个儿子，就可以无后顾之忧了。来，桑昆，铁木真，我要向我主耶稣，也按照蒙古人的习惯，面对太阳，与铁木真重申父子之盟。”这段誓词，证实了当时铁木真与王汗的父子之情。
当时，王汗确实帮了铁木真很多。可是，随着铁木真部落一天天壮大，王汗的心里也不得劲儿了。而此时的铁木真已经底气十足，与王汗大军打了一仗，并且将王汗部落打得落花流水。王汗在逃跑过程中被其他部落抓住，取了性命。到这个时候，铁木真在草原上真正地强大起来。
最后，他又打败了最大的一个部落——乃蛮部落，统一了整个蒙古草原。此时，铁木真才被称为成吉思汗。我们今天看铁木真的上位经历，射死亲弟弟，解决了安达，攻打义父，不管谁对谁错，这个过程充满着残忍。其实，《射雕英雄传》已经对成吉思汗的行为给予了一定批判。
成吉思汗到老的时候还在征讨四方，并且试图派兵攻打大宋。郭靖作为宋人，指责他：“大汗，你建立的功业前所未有，从帝国这边跑到那头，马跑下来得累死，跑不到头，但是我问你，人死了葬多大地方?”成吉思汗鞭子一挥，“就这么大吧。”“你死后就葬这么大地方，这不就等于广厦千间，夜眠不过三尺吗?你杀了这么多人，占了那么多地方，有什么意义呢?”
其实，这是金庸人文主义思想的表现。我们说“伟大”这个词，绝不是指道德上的胜利者。“伟大”是指你建功立业的影响力和你占有资源的广阔程度，这谓之 “伟大”。所以，毫无疑问，成吉思汗是中国历史上一位伟大的英雄。在那样的历史环境中，无论是跟札木合还是跟王汗的斗争，如果他稍微心慈手软，掉脑袋的就不是札木合，不是王汗，而是他铁木真。通过成吉思汗，我们看出了“大英雄不拘小节”。
