抑郁症是一个非常重大的公共卫生问题，根据世界卫生组织2013年的报告，在全球疾病覆盖当中，抑郁症排在第4位，在世界范围内，目前普遍接受的抑郁症发病率为10%到20%，就是100个人当中有10到20个人，一生当中至少会出现一次符合诊断标准的重性抑郁发作。
中国大概有5400万的抑郁症患者，和全球的患病比例比较接近，然而当前社会大众对抑郁症的认识程度底下，与疾病对患者和社会的严重威胁所不相适应，其中只有20%的患者接受了治疗。知识的匮乏导致疾病带给人们巨大的痛苦，甚至付出生命的代价。
精神科医生在谈患者功能的时候，不仅仅指他能吃、能喝、能睡这么一种简单的生理功能，我们指出的是他的社会功能，指生活的能力，学习、工作的能力，人际交往和沟通的能力，是否能够保持完整，这是作为一个社会人非常重要的一点。
在抑郁症患者中，70%以上的人根本不清楚自己有抑郁症，另外有10%认为自己是思想问题，真正认为自己可能得了抑郁症的比例很低还不到10%。抑郁症是一种复发性疾病，它有自限性，有些人即便不接受治疗，也可以自发缓解，一次抑郁的平均发作时间在6到9个月，一次躁狂的平均发作时间在3到6个月。
抑郁症最终的结局是自杀忠告，这个比例很高，而且抑郁症的自杀难以防范，计划极其周密。所有的抗抑郁药物的起效时间，一般都至少需要一两周的时间，有的药物甚至时间更长。所以有好多抑郁症的患者，刚刚服药一两天，两三天，病情明显好转，面带笑容，这时候我们高度提示，自杀的可能，微笑性自杀！
他们用这种微笑，用这种情绪的改变去麻痹周围人。所以我们在诊断抑郁症的时候，医生都会询问患者是否有自杀观念，如果自杀观念比较强，我们强烈建议患者住院治疗，在家里自杀成功危险度更高。
自杀既是抑郁症的一种症状，也是其最严重的后果。63%的自杀人群患有精神疾病，其中又以抑郁症为主。超过40%的抑郁症患者曾有过自杀想法，其中的45%~55%又会出现自杀或自伤行为。因此，预防自杀的发生，首先须关注抑郁症。
抑郁症典型临床症状包括3个维度活动的降低：情绪低落、思维迟缓、意志活动减退。严重者可出现自杀意念和行为。单次抑郁发作的诊断标准如下。
症状标准：症状以心境低落为主，并至少满足下列9项中的4项：
① 兴趣丧失、无愉快感；
② 精力减退或疲乏感；
③ 精神运动性迟滞或激越；
④ 自我评价过低、自责，或有内疚感；
⑤ 联想困难或自觉思考能力下降；
⑥ 反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为；
⑦ 睡眠障碍，如失眠、早醒，或睡眠过多；
⑧ 食欲降低或显著的体重减轻；
⑨ 性欲减退。
严重标准 ：社会功能受损，给患者造成痛苦或不良后果。
病程标准：
① 符合症状标准和严重标准至少已持续2周；
② 若同时符合精神分裂症症状标准，在精神分裂症状缓解后，满足抑郁发作标准至少2周。
排除标准 ：排除器质性精神障碍，或精神活性物质和非成瘾物质所致抑郁。
