麻黄为中药中的发散风寒药；古时别名龙沙、卑相、包括有三种麻黄属的植物、草麻黄、木贼麻黄、与中麻黄，采用部位为草质茎、草麻黄草麻黄为小灌木，常呈草本状、分枝较少，木质茎短小，匍匐状、小枝圆，对生或轮生。
麻黄主治发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿；支气管哮喘。蜜麻黄润肺止咳，多用于表症已解，气喘咳嗽、麻黄的主要功用有四：1. 发汗散寒；2. 宣肺平喘；3. 行水消肿；4. 散阴疽，消症结、由于临床上最常用为辛温发汗药， 所以一般都归在发散风寒药中。
草麻黄 呈细长圆柱形，少分枝、有的带少量棕色木质茎、表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊线，触之微有粗糙感、节明显，节上有膜质鳞叶、锐三角形，先端灰白色，基部联合成筒状，红棕色、体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形、气微香，味涩、微苦。
麻黄用于外感风寒，恶寒发热，头、身疼痛，鼻塞，无汗，脉浮紧等表实证、该品能宣肺气，开腠理，散风寒，以发汗解表、常与桂枝相须为用，增强发汗解表力量，如麻黄汤。
麻黄用于风寒外束，肺气壅遏所致的喘咳证。能开宣肺气，散风寒而平喘。与杏仁、甘草配伍，即三拗汤，可增强平喘功效；若兼内有寒饮，可配伍细辛、干姜、半夏等，以温化寒饮而平喘止咳，如小青龙汤；若属热邪壅肺而致喘咳者，可与石膏、杏仁、甘草等配伍以清肺平喘，即麻杏石甘汤。
