防御性VS.反射性咳嗽
咳嗽这个动作代表两种意义，一为防御性，另一为反射性的功能。空气中含有大量污染物或细菌，当这些有害的物质被我们吸入肺部时，会被人体的防卫体系清除及排出，而咳嗽就是这防卫体系中的一环。另外，体内许多地方，如耳膜、呼吸器官，含有很多咳嗽刺激接受器，一旦这些接受器受到刺激时，就会产生咳嗽的反射作用，而产生咳嗽的动作。
咳嗽发生的时间及频率
详细描述孩子咳嗽发生的时间点及频率对于医师诊断病情有莫大帮助。
˙整天咳嗽，半夜也听的到
例如整天咳嗽，即使是半夜也听的到，这就比较像是感冒后造成气管发炎而引起的咳嗽。若再加上先前有感冒的症状如发烧、流鼻水，那么更可高度怀疑。气管发炎的原因很多，要是咳嗽的频率过于频繁、咳到吐、咳到病童或父母都抓狂，还须考虑是否并发霉浆菌或更少见的百日咳感染。
˙特定时间如半夜、清晨、刚起床那段时间
如果是咳嗽局限在特定时间如半夜、清晨、刚起床那段时间、「等到太阳出来一段时间后就不咳」、「学校老师都说没听到宝贝咳嗽，但回家后宝贝就一直咳」、「天气转变的时候也比较容易咳」，这种咳嗽类型就比较是因气管过敏引起的咳嗽。
˙睡觉躺下去后咳嗽较明显
如果是睡觉躺下去的那阵子咳嗽较明显，坐起来就会稍微缓解，这种咳嗽类型应该怀疑是否为鼻涕倒流刺激喉咙而引起，至于原因可能为过敏性鼻炎或鼻窦炎。
˙吃完东西之后的咳嗽
如果咳嗽比较常发生在吃完东西之后，必须要考虑是否为胃食道逆流。
另外，在慢性咳嗽过程当中，是否曾有食物呛入的事件、或者家中刚好也有慢性咳嗽的长辈等信息，都要提供给医师，以排除异物吸入或肺结核的可能。还有一种常被家长误认为是咳嗽，其实是清喉咙，这种声音越制止越容易发生，当孩子睡着或专注在某件事时，症状自然就消失，这类的孩子其实是Tics（指的是不自主、短暂快速、重复性的动作或声音）。
经由详细的病史，有经验的医师此时或许心中已有两三种答案，接下来就必须经由理学检查或靠影像检验来进一步证实哪一种。耳膜上也有咳嗽接受器，所以要检查耳朵是否有中耳炎、检查鼻腔是否有脓鼻涕蓄积、是否有过敏性鼻炎、检查喉咙是否有鼻涕倒流，胸腔听诊有无喘鸣声、痰音，有时尚会加照一张胸部X光，来排除肺结核、异物吸入、或肿瘤的可能。
多种原因造成的咳嗽
慢性咳嗽有时是多种原因造成的，如霉浆菌可以诱发病人气喘发作造成慢性咳嗽，过敏性鼻炎的患者也可能因为感冒造成鼻窦炎，鼻涕倒流或中耳炎而引起慢性咳嗽。如果是因气管过敏造成的咳嗽，在室内可以控制湿度在50%左右以减少过敏原产生，降低过敏的发作，外出时则可戴口罩以减少咽喉的敏感；若是鼻涕倒流引起的咳嗽，在睡觉时可将枕头垫高。
这篇文章的目的，不是教大家怎么当个医师，只是提醒家长，咳嗽本身是一个临床症状，原因可能有很多种，当孩子出现咳嗽时应先找出病因，需要专业的医师做进一步的诊断，再针对不同情况予以妥善治疗。才是解决长期咳嗽最根本的方法。
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