膳食纤维的本质是碳水化合物，既不能被消化吸收，也不能产生能量，并不具有营养价值。但在20世纪80年代后期被世界卫生组织补充认定为第七大营养素，与传统的六大营养素——碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水并列。
这是因为膳食纤维对人体有着不可替代的特殊作用——调节！一旦缺乏，人体就会发生血脂血糖血压的增高、食物的消化吸收和粪便的排泄障碍、肠道挤压病、胆结石和癌症等诸多病症甚至死亡。所以，把它从碳水化合物中提出来单独列为第七大营养素，主要的道理是膳食纤维的调节功能（不被消化的作用）是其它六大营养素不能取代的。
也就是说，膳食纤维和水一样，我们每天都需要补充一定量才能维持生命的正常活动。
膳食纤维主要生理功效
膳食纤维要吃多少、怎么吃？
除幼儿之外，所有人都需要适量补充。特别是对于高血糖、高血脂、肥胖、爱吃高脂肪、高热量、高糖、高盐、高蛋白质而蔬菜水果吃得少的人群。
我国营养学会在2000年提出，成年人适宜摄入量为30克/日，目前我国国民从日常食物中摄取的膳食纤维只能达到8-12克/日（能达到30克/日的人不足5%）。此外针对“糖尿病”患者在此基础上应增加10-15克/日，2-20岁的幼童、青少年，其摄入量推荐为年龄数加5-10克/日。
膳食纤维最好是从大量不同的食物中来获得（理想摄入量是每天不低于35g），包括燕麦、小扁豆、蚕豆、植物种子、水果以及生食或轻微烹制的蔬菜（蔬菜中的大部分纤维在烹煮的过程中会被破坏）。
要是平时没有时间和条件自选、烹煮食物的朋友，也可简单粗暴的选择多喝益纤美（可溶性膳食纤维）来补充膳食纤维!
