肽影响着生物体内许多重要的生理、生化功能。肽科学已经应用于医学、化学、生物学、药学、营养学、食品工业、畜牧业等人类生活的诸多方面，并蓬勃发展。目前研究发现，来自于普通食物如动植物的肽具有多种生理活性，可用于改善人们的健康状况，用于疾病的预防及治疗。
肽营养学是研究来自于食物中的肽类成分对人体健康状况影响的科学，是一门新兴的科学。
肽类的优势
1.优于氨基酸
小分子肽不需要消化，可直接吸收，且比氨基酸的吸收速度更快；
许多小分子肽可以以完整的形式被机体吸收，而且可以进行主动吸收、优先吸收、吸收过程不需要消耗能量或消耗的能量比较少；
小分子肽通过十二指肠粘膜后可直接进入血液循环，并迅速运输到人体各个部位及组织细胞，发挥其生物学功能；
小分子肽的吸收具有不饱和的特点；
氨基酸只有20种，功能可数，而生物活性肽以氨基酸为底物组成，不同的氨基酸组成可产生独特的生物活性功能。
2.优于蛋白质
尤其是高分子蛋白质，两者的功能大不相同，生物活性肽可以作为体内的信使，参与体内生物信息的传递过程，从而引起各种各样的正性和负性的生理活动和生化反应调节，而且活性高、分子量小易于改造；而高分子蛋白质则不具备这一持点。
3.优于多糖类物质
特别是某些小分子生物活性肽的功能远远优于多糖类物质，因为多糖类物质分子量大、不容易消化。而生物活性肽则恰恰相反，吸收机制、活性强度和活性多要性均远胜于多糖类。
肽类在营养学上的作用
肽是涉及生物体内几乎所有组织和细胞功能的生物活性物质，是机体完成各种复杂的生理活性必不可少的参与者。所有组织和细胞都有肽物质在作用，其功能活动也受肽的调节。肽的溶解性和稳定性俱佳，具有不存在过敏源成分，无需消化易被人体吸收的特色，能够充分发挥强免疫、降“三高”、抗氧化、抗衰老、抗疲劳、抗肿瘤、促进矿物质吸收、改善肠道菌群、美容等多种功能特性。除此之外，肽还有其他作用。
◆提高食物氨基酸的利用率，促进人体蛋白质的合成；
◆提高矿物质的利用率；
◆促进生长发育：有研究发现，婴幼儿期膳食中合理添加低聚肽类成分，不仅有助于婴幼儿的生长发育，而且还有助于预防成年期慢性疾病的发生。
◆阻碍脂肪吸收：有研究发现，膳食中加入低聚肽类成分能够有效地阻止脂肪的吸收，并且能促进脂肪的代谢。
◆降低肠道疾病的发生率。
肽类在功能食品领域的应用与前景
目前，生物活性肽的多种保健功能已经明确，21世纪将是功能性保健食品的黄金时代。随着肽类保健功能的不断挖掘，越来越多的肽类保健食品将会问世。日本等发达国家以活性肽为功能因子已开发了一系列产品，取得了良好的社会效益和经济效益。除此之外，肽被广泛应用于多个领域，成为高科技领域及产业的新热点。
