在《扁鹊心书》中记载着一个关于艾灸的有趣故事。传说在绍兴年间，太原人王超曾经在刘武军中服役，后来又进入江湖作了强盗，王超年轻的时候曾经遇到过一个异人，此人传授了一套黄白住世之法给王超。这种方法让王超年近九十，依然精神矍铄，鹤发童颜。后来王超被捕入狱，被判了死刑，问斩之前行刑官问王超“你身怀异术吗？”王超说“没有异术，不过是火力的功劳罢了。”每年的春夏之交，就用火熨烫关元穴，久而久之身体就开始不怕寒冷，几天不吃饭也不觉得饿，时至今日肚脐下方就像烤火一样温暖。行刑官在王超死后让人刨开他的腹部，发现了一块不是骨头也不是肉的东西，看起来像石头一样，这应该就是艾火熨烫产生的效果。
上面的故事虽然充满了传奇色彩，并带有一些夸张不实之处，但也能从侧面说明了艾灸的独到之处。在《说文解字》中对“灸”的解释为“灼”，是灼体疗法的意思。艾灸法就是用艾绒和其他药物一起放置在体表相应的穴位上或者患处灼烧熨烫，借用灸火的热力或者药物的作用透入皮肤，再通过经络的传导作用，深入脏腑，温经通络，调和气血，扶正祛邪，从而达到防病治病和保健强身的作用。
艾灸在我国古代是一种延年益寿的健身保健方法，被当时的人们成为长寿健身术。早在春秋战国时期《灵枢经》记载：“灸则强食生肉“。指的就是艾灸具有使人增强食欲，促进人体正常发育的功效。唐代著名医学家孙思邈，年轻的时候经常生病，到了中年的时候开始使用灸法进行健身，经常使用艾火熨烫周身的穴位。到了九十三岁，孙思邈依然眼不花，耳不聋，神采奕奕，甚至到后来年过百岁依然有经历著书立说。
艾灸之所以可以保健强身，延年益寿。主要原因是艾灸可以增强白细胞的吞噬能力，加速各种特异性和非特异性抗体的产生，提高其免疫效应，大大增强了人体免疫功能。同时艾灸疗法还可以改善人体个个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复。除此之外，艾灸疗法虽然和药物治病的原理有相似之处，但是和药物的单向调节作用有所不同。艾灸可以让人的身体恢复到最佳状态。
比如艾灸之后，在低血压的情况之下，又有升血压的作用；相反在高血压的情况下又有明显降血压的功效。艾灸对心率，血糖，血小板数目等也具有类似的调节功能，而一般的药物治疗只有单向的调节作用，并不可能达到这种效果。因此，艾灸法治疗疾病，安全可靠，可以长期使用，并且不会出现任何的毒副作用。
现在科学研究证明，人体的衰老归根结底是由于人体免疫系统低下，疾病和人体各种系统失调等多种原因造成的，据统计，可以使用艾灸治疗的疾病达300多种，其中疗效显著的在200多种以上，所以经常的艾灸可以提高人体的自我调节功能，增强抗病和自愈能力，是医疗保健，延年益寿的不二之选。
