中医外治是以突出“中医外治”为特色的中医药学术，是祖国医学的传统疗法之一。包括针灸、按摩、熏洗、针刀、敷贴、膏药、脐疗、足疗、耳穴疗法、物理疗法等百余种方法。具有“殊途同归，异曲同工”之妙，尤其对危重病症，更能显示出其治疗之独特，故有“良丁（高明的医生）不废外治”之说。
中药外治法在骨伤科中，应用更为广泛。那么，中药外治法是如何治疗腰椎间盘突出症?
针灸是中国传统医学的重要组成部分，疗法简单易行、应用广泛、作用明显且无毒副作用。中医认为，人体有十二经脉、十二经别、奇经八脉和十五络脉，它们纵贯人体，具有通表里、贯上下、行气血、营阴阳的作用。针灸治病，是直接作用于腧穴，通过经络的传导和反应，来调整人体的营养气血和脏腑功能，治愈疾病。
针灸应用于腰椎间盘突出症，也正是根据祖国医学对腰椎间盘突出症所引起的腰腿痛的认识，循经取穴，辨证施治，尤其是通过调整督脉和足太阳膀胱经这两条贯穿腰背部的经脉的气血阴阳，达到治疗目的。
灸法是以经络、脏腑等理论为指导，利用艾草等易燃药物，在穴位或患处烧灼薰熨，能过其温热效应对经络的作用达到治疗目的。灸法能温通经络、祛散寒邪、行气活血、散瘀消肿、升提中气、引气下行，对气滞血瘀、风寒湿痹引起的腰腿痛，有较好的治疗作用。
灸法的种类有很多，在治疗腰椎间盘突出症时，除与针法相结合的针柄灸外，还可单独使用艾卷灸，取肾俞、大肠俞、秩边、环跳、承扶、殷门、委中、阳陵泉等穴，每次选3～4穴，每穴各灸15～20分钟。
“拔火罐”是民间对拔罐疗法的俗称，它是借助热力排除罐中空气，利用负压使其吸着于皮肤，造成瘀血现象的一种治病方法。由于它能行气活血、祛风散寒、消肿止痛，所以对腰椎间盘突出症有一定的治疗作用。
在治疗腰腿病时，一般可采用留罐、走罐法，对气血瘀滞型的患者，可在肾俞、大肠俞、次等穴使用刺络拔罐法，即拔罐前先用三棱针点刺几下，然后拔罐，使之出血，加强治血祛瘀的作用。
拔火罐操作简便，疗效可靠，在临床中非常实用，但对发热的患者、肌肉过于消瘦或腰部有湿疹和皮肤破损的患者，以及患腰椎间盘突出症的孕妇，都不宜进行拔罐治疗。
此外，与理疗相结合的中药离子导入法，其实是中药外治法的延伸。临床证实，使用活血化瘀，舒筋止痛的中药在腰部贴敷，对缓解症状十分有效。为使用方便，许多外用中药已加工成膏药、酊剂、油剂等成药，如正骨水、正痛膏、麝香壮骨膏，息伤乐等，患者可在医生指导下使用。还有“骨王2+1疗法”，内服+外敷+功能锻炼配合骨胶原，中医保守治疗。其中外贴膏剂能够迅速增加病变周围供血，加强内服药物吸收，并消除症状，增强患者信心，配合特定的康复治疗，加强疗效，防止出现功能障碍，最终达到内部血供恢复，消除炎症。
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