很多人觉得，康复科就是医院看完病后休息调理、养病养老的地方，还有人认为康复科就是做做按摩，做做理疗，仅此而已，康复医学真是这么简单吗？
不只看瘫痪和骨折
世界卫生组织对康复的定义是：“采取一切措施，减轻残疾带来的后果，提高其才智和功能，以便重返社会”。简言之，“康复的目的，就是恢复功能，提高患者的生活质量”。
目前的康复医学科，50%是神经系统疾病患者（残留肢体运动、认知障碍），30%则来自骨科——这和我们所以为的康复科印象无二，专看瘫痪和骨折。而实际上，康复医学主要是对有功能障碍的预防、诊断和评估、治疗、训练和处理的一门医学学科。主要有康复评定、康复治疗、临床康复等主要科目。它是有独特的理论基础和治疗手段的独立的医学学科，在世界范围被广泛认可和接受，被认为是与预防医学、临床医学并驾齐驱的第三医学。
康复医学科不只是看瘫痪和骨折。可以康复治疗的疾病和功能障碍的种类有：偏瘫、截瘫、脑瘫等，临床上的疾病有：颈椎病、腰椎间盘突出症、骨性关节炎（膝关节炎、肩周炎等）常见病。内科的糖尿病、心脑血管疾病，外科的烧伤、感染，前列腺炎，妇产科的盆腔炎、产后尿失禁，肿瘤手术及放化疗并发症，耳鼻喉各种急慢性炎症等都在这个范畴之内。
比如，脑溢血患者治疗后，活动能力明显下降，又必须运动。这时，并非“适当运动”一言以蔽之，而是通过评估，对参加“什么运动、多大强度、时间多久”开出具体处方，与开药有具体的量和时间的明示一样。
此外，有些病可能使人某些功能丧失或下降，而康复医学科有办法恢复。
例如，乳腺癌患者术后，经常出现上肢活动受限，连梳头发都不行。抬手这个功能的恢复，便可找康复医生帮忙。还有癌症患者的疼痛、放化疗引起的并发症、手术后肢体功能的障碍等也可以用中医中药针灸的办法加以解决。
