佛当初住世，是主张人吃斋的，但并没有勉强人吃素。
为什么？因为有些人很喜欢好味，若坚持他必定要吃素，他就不敢出家了，因此当时佛有些馋徒弟喜欢吃肉，他也没有说什么。出家人是循方乞食，不馋的人会说：「人家供养什么，我就吃什么。」馋的人就有选择的余地。
吃肉和不吃肉究竟有什么不同的地方？吃肉欲念多、妄想多，不容易得定。不吃肉则少欲知足，没有那么多的妄想，因为气血清而不混浊的缘故。肉里头含有一种浊气，因为它是由一种很污浊的东西生出来的，所以人吃了不容易持戒、不容易开智慧、不容易证得三昧，想持戒却妄想纷飞，总是不守规矩，得不到定力，行住坐卧都不安。 既然不能得定，就没有真正的智慧，有真正的智慧则任何问题都不会发生。吃肉是往愚痴的路上走，不吃肉是往智慧的路上走，不同之处在此。
谁要是想有真正的智慧，就得少欲知足，不要吃那么多肉，把自己的肉和猪的肉合成有限公司，将来不变成猪才怪呢！吃那么多的牛肉，和牛合成一个有限公司，里边牛因牛缘都存在，那么将来做牛是有可能的。乃至于吃狗肉变狗，吃老鼠肉变老鼠！你吃什么肉，身体就有那些肉的因缘而生存，久而久之，就变成那种东西了。就因为你体内的那股气都变成猪气、牛气了，血也变成那个血，气也变成那个气了，所以肉也变成那个肉了。有智者应深思之！
《律海十门》八戒近住分别门第四云：
一日夜不晚黄昏食，若过中食界限，乃至明日东方日出之间，于乾饭、饼饽汤面等熟食之食物弃舍不食，则身安息调、健康永年、世福绵远、悲他有情、而后速出三界。一切有情皆依食住，能减饮食习气，则世系渐脱故。
《佛遗教经》云：
汝等比丘！受诸饮食，当如服药，于好于恶，勿生增减。趣得支身，以除饥渴。如蜂采华，但取其味，不损色香。比丘亦尔，受人供养，趣自除恼，无得多求，坏其善心。譬如智者，筹量牛力所堪多少，不令过分，以竭其力。
一般胎儿在母亲的子宫里是用肚脐吸取养分，胎儿脐带会跳动。婴孩则用腹部呼吸，人越长越大则呼吸点上移至胃中部，最後老人气弱则用肺部短程呼吸。我们修行所要做的第一件事，是要恢复用腹部呼吸。腹式呼吸就能把丹田开发出来，但若吃得太多，则会堵死丹田契机，故持过午不食的好处，即能让丹田复活。
根据中医子午流注：
子时，胆把胆汁给换了，人就有一个清楚的大脑；
丑时，肝把血给了，产生新鲜血液（子、丑时最好进行右卧睡眠利于健康）；
到了寅时(可以起床了），把血供给肺，肺朝百脉，也就是把营养和氧气输送给了全身，所以人醒了以后，脸色是非常好的；
当卯时醒了，人该排泄了，这时大肠经开了，排泄干净了；
辰时，该吃饭了，胃经开了，利于消化；
巳时，消化完了该营养了，脾经这时动了；
午时，血液大量供给了心经，心经很旺，烈阳当空，在这种情况下，一气哈成；
未时，小肠经开了，心为火，脾胃为土，火生土，午饭吃完了，小肠赶紧给吸收了；
大量的水分要走掉，这时到了申时，膀胱经开了；
到了酉时，肾经开了，肾藏精华，也就是忙了一天，这时把一天的钱都存到这里来；
戌时，心包经开了，查一查有没有特务，也就是把一切邪的东西给清除掉；
亥时，三焦百脉都开了，需要休养生息了，人这时就开始睡觉了。
过了中午阳气下降，阴气上升，吃了食物会使人阴气加重，早晨是天食，中午是佛食，晚上是鬼食。过午还食会使胃和大小肠内堆积垃圾，所以过午不食，是清肠的最好方法，因小肠和心互为表里，肠清则心清。
吃饭过饱或过了中午还吃饭，会使经脉不通，经脉不通，则身疲困乏、心地闭塞，心地闭塞，则道业荒废。若5-7点吃晚饭，则使肾经不通，无法后转上升起命门火，形成污秽之精，助长爱欲，接着7-9点使藏第八识之心包经不通，无法清除心脏周围邪气，久之，正居其内的心不能主神明，大脑思维被心包内之邪气所控制，接着9-11点三焦百脉不通，11-凌晨3点胆肝负担重，解毒换血功能下降，严重时影响睡眠，到了第二天凌晨寅时阳气不易升起，到了卯时，肠道淤积的浊物难以排除，在体内形成毒素，进入血液和脏腑百骸，到了辰时巳时的最佳吸收营养阶段不思饮食，形成恶性循环，到了午时心负担重，阴阳相交不利。所以过午不食能保持头脑清醒、清心寡欲，身心俱得轻利明快。
过午不食，不止沙弥律仪，不食之义，亦不仅悲悯饿鬼。大旨有十，如
一、断生死缘，
二、表中道义，
三、调身少病，
四、道业尊崇，
五、坚固戒品，
六、堪能修定，
七、出生智慧，
八、离鬼畜业，
九、不恼檀信，
十、不扰行人等，
此见蕅益大师开示，尚有他说，繁不备举。水许饮之，浆与乳，病时可与方便。若开为无碎渣者皆可食，即有乖上义矣。
过午不食，对现代人来说实际上是最容易做到的，甚至比吃素要容易做到多了。大家要做的话可以先从不吃晚饭开始，先可以吃些水果，之后习惯了，就过午彻底不吃。其实仔细思考一下，过午吃东西更多的是为了满足自己的贪心，不是因为饿，而是因为味道。
