在中医里，一般将发病原因分为外因、内因和不内外因三种，而外感成为最常见的一种原因之一。早在《黄帝内经》中就有“故邪风之至，疾如风雨。故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏”的说法，也就是“善治者治外感”。在外感的各种邪气中，尤其以风邪为最甚。
在中医的世界里，去除风邪的药物也很多，但有没有祛风作用最强，被使用次数最多的中药呢？答案是肯定的。在中药世界里，防风堪称“祛风第一药”。药圣李时珍对防风做这样的解释：“防者御也，其功效疗风最要，故名。”
中医认为，防风味辛、甘，性微温；归膀胱、肝、脾经；具有祛风解表，胜湿止痛，止痉等功能；适用于外感表证，风疹瘙痒，风湿痹痛，破伤风等症。下面我们就来具体看看防风在适应证方面的表现吧。
防风的第一标签是祛风解表，那么对于风邪引起的外感表证基本上是对路的。防风辛温发散，气味具有上升的特性，能够有效的起到辛散祛风解表的主要作用，与此同时，防风还具有胜湿止痛的作用，所以在一般的风证治疗中，防风几乎是首选药物，在《本草正义》中这样说道：“防风，通治一切风邪，故《本经》以‘主大风’三字为提纲”。
防风的祛风作用一流，在胜湿、去热方面也有一定作用，但在散寒领域却不怎么样，所以在治疗外感风寒、风湿、风热表证的时候，都可以配合使用防风。在治疗外感表证时，以风寒为主的，出现头痛身痛、恶风寒等症，可以配伍荆芥、羌活、独活等药同用，如荆防败毒散（羌活，独活，柴胡，前胡，枳壳，茯苓，防风，荆芥，桔梗，川芎各4.5克甘草15克）；若以风湿为主的，出现头痛如裹、身重肢痛等症，可以配伍羌活、藁本、川芎等药同用，如羌活胜湿汤（羌活、独活各6g，藁本、防风、炙甘草各3g，蔓荆子2g，川芎1.5g）；若以风热为主的，出现发热恶风、咽痛口渴等症，可以与薄荷、蝉蜕、连翘等辛凉解表药同用。
在防风治疗表证的过程中，又有它的特殊之处。就是防风发散作用比较温和，对卫气不足，肌表不固，而感冒风邪的，用防风与黄芪、白术等益卫固表药组成“铁三角”，相反相成，祛邪而不伤正，固表而不留邪，起到扶正祛邪的作用，比如大名鼎鼎的玉屏风散（防风6g、黄芪12g、白术12g）就是典型的代表。
既然防风的祛风作用非同一般，那对于风疹瘙痒等症自然是再合适不过了。防风这个药辛温发散，具有祛风止痒的作用，可以治疗多种皮肤病，其中尤以风邪所致的瘾疹瘙痒尤为常用。防风以祛风见长，药性平和，风寒、风热所致的瘾疹瘙痒皆可使用。如果是风寒引起的瘾疹瘙痒，可与麻黄、白芷、苍耳子等药配伍使用，如消风散（当归、生地、防风、蝉蜕、知母、苦参、胡麻、荆芥、苍术、牛蒡子、石膏各3克，甘草、木通各1.5克）；如果是风热者所致的瘾疹瘙痒，可与薄荷、蝉蜕、僵蚕等药配合使用；如果是湿热所导致的，可与土茯苓、白鲜皮、赤小豆等药同用；如果属于血虚风燥的，多与当归、地黄等药配合使用，如消风散；如果是兼里实热结的，可与大黄、芒硝、黄芩等药配合使用，如防风通圣散（防风6g，川芎6g，当归6g，芍药6g，大黄6g，薄荷叶6g，麻黄6g，连翘6g，芒硝6g，石膏12g，黄芩12g，桔梗12g，滑石20g，甘草10g，荆芥3g，白术3g，栀子3g）。
防风在祛风方面作用强大，在胜湿方面也同样强大。为什么说防风的作用是胜湿而不是祛湿，足可见防风在治理湿邪方面足够铁腕。防风在胜湿止痛方面作用优良，是常用的祛风湿、止痹痛的药材，对于风湿痹痛作用较好。若是风寒湿痹，肢节疼痛、筋脉挛急的患者，可配伍羌活、独活、桂枝、姜黄等祛风湿、止痹痛药联合运用，如蠲痹汤（羌活10克，独活10克，桂心5克，秦艽10克，当归30克，川芎7克，炙甘草5克，海风藤20克，桑枝30克，乳香8克，木香 8克）；如果是风寒湿邪郁而化热，关节红肿热痛，成为热痹的，也可与地龙、薏苡仁、乌梢蛇等药配合使用。
防风在治理风证方面，还有一个很重要的作用就是止痉，尤其是适用于破伤风证。也许有人会问，这止痉与祛风有什么关系吗？我们就来破伤风证来说吧，由于风毒内侵，贯于经络，从而引动内风而出现肌肉痉挛，四肢抽搐，项背强急，角弓反张等症，而这个时候的治疗需要平息内风以止痉，可用防风与天麻、天南星、白附子等祛风止痉药同用，如玉真散（天南星、防风、白芷、天麻、羌活、白附子各6g）。
当然，防风的作用还有很多，以后我们慢慢来探索这味祛风的圣药。但还有一些知识需要了解，就是防风在祛风的时候，一般是生用，如果用在止泻的时候一般炒用，在用作止血的时候一般炒炭用。当然，防风也有一些不适宜使用的情况，在《本草经疏》中明确指出，“诸病血虚痉急，头痛不因于风寒，溏泄不因于寒湿，二便秘涩，小儿脾虚发搐，慢惊慢脾风，气升作呕，火升发嗽，阴虚盗汗，阳虚自汗等病，法所同忌”，而在《得配本草》中也有“元气虚，病不因风湿者禁用”的论述。
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