在百病皆生于气的病因思想指导下，疾病的发生发展，无非是气机失调，或正气虚，邪气盛；或气虚血瘀，或气虚血衰。总之阴阳气血偏盛偏衰，皆成为致病的主要因素，因而调理气机是内科中常用的手段。
《素问·至真要大论》说：“谨守病机，各司其属，有者求之，无者求之，盛者责之，虚者责之，必先五胜，疏其气血，令其条达，而致和平。”这就是调理气机的临床基础。
《素问·阴阳应象大论》说：“因其轻丽扬之，因其重而减之，因其衰而彰之，形不足者温之以气，精不足者补之以味……审其阴阳，以别柔刚。阳病治阴，阴病治阳，定其气血，各守其乡，血实则决之，气虚宜掣引之。”这就是调理气机的治疗原则。
千百年来，历代医家按照这些理论基础和治疗原则，作为临证的指导思想。及至今日，调气仍不失为内科临床的重要手段。除针灸、气功外，临床主要使用方药调气，方药调气应根据药物的性味、主治、归经、升降浮沉等功用，采用辨证论治的法则调达气机，以达到气血和平的目的。
正如《素问·三部九候论》所述：“必先度其形之肥瘦，以调其气之虚实，实则泻之，虚则补之，必先去其血脉而后调之，无问其病，以平为期。”这就是方药调气的原则。
调气法则很多，兹归纳为10种，由博返约，分述如下：
亦称补气，可分为三类：气不摄血的则益气以摄血；肾阳虚而小便不利者，则益气以利水；元气虚脱而大汗亡阳者，则益气以救脱。
多指升发阳气而言，适用于气虚下陷等证。《内经》所谓“陷者举之”。李东垣常用此法以治脾胃病，如中气下陷，脾气不振者，则升阳以益气，湿久困脾，腹痛泄泻者，则升清以降浊。
适用于肾虚，气化摄纳无权，因下焦元气虚亏，龙雷之火不能潜藏，虚阳外越，上逆而喘，必须纳气以归肾。
适用于气散不敛，喘促自汗之证，主要是敛肺气及肾气。
即固表，适用于气虚肌腠不密，易于感冒和自汗、盗汗者。
即下气，适用于咳喘痰饮等症，如肺实喘息者，则降气以定喘，痰气梗阻者，则开郁以下气。
即镇逆，适用于气逆上冲，咳喘吐血，如血随气涌，则镇逆以止血，奔豚上逆，则散寒以降逆。
适用于一般气滞、气郁、气结之症，凡寒湿阻滞经络，痰凝血结者，以行气之药疏通。
用于气滞、气逆诸症之重者，凡胸腹作痛，食滞不化，或症瘕、积聚不散，可用破气散结之法。
即宣通肺气，适用于肺气壅滞，咳嗽痰饮，表实无汗者。
王某某，男，41岁。两年来因工作劳累，精神日益困顿，少思饮食，经常头昏目眩，自觉神识恍惚，夜不安寐。数月前患重感冒一次，至今尚未恢复，手足乏力，不欲活动，呼吸气短，动则喘气，大便溏泄，近月来眩晕更甚。曾在某医院检查，未找到阳性体征，诊为神经衰弱。乃转中医治疗。
诊见：脉沉细，舌暗淡、苔薄白、面色不华。
辨证：劳累过度，损耗脾气，脾虚气陷，清阳不升，出现上述诸证。
治法：补脾益气，用补中益气汤加莲肉、制首乌、石菖蒲等，共服30余剂，症情逐步好转。再以补中益气汤调理数月，体力已恢复，其病得愈。
刘某某，女，35岁。卧床不起半年余。因家庭失和，心情抑郁不快，以后精神萎靡，最后发展到卧床不起，不饥不食，胸中如有石块压迫，治疗无效。
诊见：脉沉弦，舌暗淡，苔薄白。
辨证：情绪不佳，肝气郁结，胸胁气滞，土受木克。
治法：疏肝理气，行滞开郁。
方药：选逍遥散加郁金、枳壳、香附、川芎。
服5剂后，自觉胸前舒畅，加之家庭关系逐步缓和，气机得畅，其病遂得愈。
临床应用“调气”之法应使用适当，既不能太过，也不能不及。现讨论调气中应注意的几个问题。
用补气药应适当，适可而止，注意不要过量，以免造成壅补，致患者气胀不适。须知，“气有余便是火”，补气药多具温性，过多易致口干舌燥，甚至口鼻出血。如兼有阴虚者应配以养阴药。古人在应用补气药时，往往加入少量行气药，以免补药滞气，如归脾汤中之木香，补中益气汤中之陈皮等，就是立法遣药的良好范例。
阴虚之人，津液干涸，阳气相对亢盛，临床必须“壮水之主，以制阳光”，即使有气虚、气滞之象，也应当慎用补气、理气之品，恐伤津耗气。
前贤对阴虚患者的治疗，用药立方非常慎重，如心阴虚者的补心丹，肝肾阴虚的一贯煎，肺阴虚的补肺阿胶汤，脾(胃)阴虚的益胃汤，肾阴虚的六味地黄丸等方剂均处处照顾阴精，避免损耗阳气。
老年虽多肝肾阴虚，气虚的亦不少，临床观察年龄越大，气虚程度越重。如老人中风半身不遂，即气虚于一侧，老人小便癃闭，为中气不足或肾气虚弱，老人健忘症为脑气虚弱，老人动则气喘为肺肾气虚，食少纳呆为脾气虚弱，心慌怔忡为心气虚弱，失眠多梦为心肝气虚，大便秘结为肠气虚弱。
因此，治疗老年病患者当注意益气，但益气亦不能太过，益气药中应少佐育阴药，如此，则气阴两补，于老年病患者有利。
调气与滋阴之间的关系较密切，是不可分割的统一体，《素问·阴阳应象大论》谓：“阳病治阴，阴病治阳，定其气血，各守其乡。”
因此，临床考虑滋阴时当不能忽视行气，以防止气滞，调气时亦不能忽视益阴，避免耗阴伤血，这是临床调气与滋阴的关键。在辨证论治时，应权衡利弊，切合时宜，才能取得事半功倍之效。
