什么是五行？如果有人这样问你，你可能会不假思索地说出这五种物质“金、木、水、火、土”。在百姓的心目中五行就是金木水火土，但是这样理解是不确切的，我们不能拿一种养生产品就代替传统养生文化，同理，金木水火土也代表不了五行。
一、五行与“金、木、水、火、土”
古往今来，对五行说起源的阐释众说纷纭。五行实际是先民在生产生活过程中对物质世界构成的一种最原始、最朴素的认识。人类在求生存的过程中，逐渐认识到自己赖以生存的物质，无非是金、木、水、火、土这五大类物质。如果较之印度民族祖先的风、火、水、十四色观念而言，我们不得不佩服我们的祖先们对世界物质分类的科学与精湛。
二、五行中五与行的理解
我们还是从词语构造来分析，五行——五与行组成。那么“五行”配五，为什么不配1234？为什么不配6789？有记载说人们当时以手指计数，认为五最大，后来，以5做基数，加1为6，加2为7，加3为8，加4为9，组成了河图。
如图：
诗赞曰：
灵光乍现智慧出
道法自然性本朴
初分洪蒙天心见
敢称天下第一书
还记得我们说“河图洛书是中国万种文化母本乃至人类万种文化的母本”。母是素、母是朴，是未经过雕琢的原木，是未经笔墨的白纸，因此母可化生一切。五行之间的关系，也来自于河洛。
这正如《灵枢·通天论》中云：“天地之间，六合之内，不离于五。”故五行配五，五，即是“楸机”，即是“炁”。
有诗赞：
生成延续识道原
演示造化母爱篇
万物生成皆有术
图解天书释厄传
“五行”中的“行”指什么呢？行，动词，通、变、运、化之意。
那么五行的五可对应自然之中的哪五种物质呢？五可示意为五物、五昧、五向、五音、五脏……五物：金木水火土；五味：酸甜苦辣咸；五向：东南西北中；五音：宫商角徵羽；五脏：心肝脾肺肾；……
所以五行是指五种物质的运化、通变，万物在此五种物质的通变运化基础上得以生成、延续。
那么为什么是用“金、木、水、火、土”五种物质来代表五行中的五，而不用别的五种物质表示呢？
记载：《尚书·大传》说：“水火者，百姓之求饮食也；金木者，百姓之兴作也；土者，万物之所资生也，是为人用。”认为，人类在求生存的过程中，逐渐认识到自己赖以生存的物质，无非是金、木、水、火、土这五大类物质。日常生活，人们最需要的是水和火，而农耕用的工具是木和金，至于土乃是人们栖息之所，万物生长之本。总之，不论受何启发，五行的提出体现了古人朴素的唯物主义思想，正如道教讲的：道法自然，自然而然的东西，最素朴、纯粹。
如图：阴阳五行学说
阴阳五行学说认为世界是由阴阳二气组成，五行相生相克，相互资生、相互制的,处于不断的运动变化之中。
以一天来看，早上太阳从东方升起从西方落下，阳气渐渐衰退，而阴气渐渐升起、经（少阳—太阳—少阴—太阴），循环往复，生生不息。
以一年来看，从春天开始阳气初升（少阳），经夏天（太阳）到秋天（少阴），最后到冬天（太阴），也是经过（少阳—太阳一少阴一太阴）这样的过程，循环往复，生生不息。春天木旺，夏天火旺，秋天金旺，冬天水旺，所以“木主春气”、“火主夏气”、“金主秋气”、“水主冬气”，土则统主四时。董仲舒认为：“土”是五行之主，五行莫贵于土。
三、五行的生克制化
1五行的相生关系
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此为相生的关系。
2五行的相克关系
木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，此为相克的关系。
3五行的制化关系
我们一般认为相生为吉，多多益善，其实不然。金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火烈；木赖水生，水多小漂；水赖金生，金多水浊。
四、五行与人体
举例：《红楼梦》中的林黛玉，因思宝玉过度，心火伤肺金，得了肺病。肺金伤了肝木，火气特别大。肝木伤牌土，她的胃口不好。脾土伤肾水，容易疲劳。肾水又伤心火，加重病情。所以五脏六腑中，此脏伤之，彼脏损之。
又如五味，苦的去火，辣的祛寒，甜的生血，涩的收敛，酸的解毒。五味顺则相生，逆则相脞。顺可长寿，逆则可致五脏之疾。
另外：肝开窍于目、肾开窍于耳、肺开窍于鼻、心开窍于舌、脾开窍于口。
1肝开窍于目
《素问》指出：肝受血而能视。由于肝与目有极为密切的关系，所以肝的生理功能和病理变化常常可以从眼目中反映出来，肝血不足则视物昏花，或夜盲；肝阴亏耗，则双目干涩，视力减退；肝火上炎，可见目赤肿痛；肝阳上亢，可见目眩；肝风内动，可见目睛斜视和目睛上吊；肝脾湿热，可出现巩膜黄染等。
2肾开窍于耳
《素问·阴阳应象大论》中提到，肾在窍于耳，《灵枢·脉度》篇指出：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”耳为肾之官，肾精足则听觉灵敏，肾精虚亏，则两耳失聪。所以从一个人的听觉可以判断出这个人肾气的盛衰。
3肺开窍于鼻
《素问·金匮真言论》：“开窍于鼻，藏精于肺。”《灵枢·脉度》篇又指出：“肺气通于鼻，肺和则鼻能知香臭矣。”肺主呼吸，鼻为呼吸出入之门户，所以说“开窍于鼻”。鼻要发挥正常的通气和嗅觉功能，必须依赖肺气和调，呼吸畅利。如外感风寒袭肺，则鼻寒流涕影响嗅觉；肺有燥热，则鼻孔干涩；邪热壅肺，往往有气喘鼻煽。可见肺与鼻窍是息息相关的。
4心开窍于舌
《索问·阴阳应象大论》在论述“心”的时候提到：“在色为赤……在窍为舌。”古人还提到“舌为心苗”。茁，有略微显露的意思，即心的病证，从舌象上可以有所显露（如心经有热，舌尖发红……）。
5脾开窍于口
《灵枢·脉度》篇中说道：“脾气通于口，脾和则口能知五味也。”脾的功能正常，则口味正常，食欲旺盛；反之，脾虚气弱，则口中乏味，食欲减退，甚则不思谷味。若脾经湿热交蒸，则口舌生疮或口甜口黏。
五、通、变、运、化与人体健康
《黄帝内经》中有“通则不痛、不通则痛”的论述，认为人体各部脏腑机能的健康实则依附于人体气血运行的通畅（无滞碍）。
图示中的“5”可视为是人体生命所需的五种物质（磁波场电气／金木水火土），即“炁”。以“5”为出发点行至周身各处，又归于“5”。所以我们5是人体的枢机，在脏腑中可对应为“心脏”。
人体在炁的作用下，不断地实现运化，不断地完成新陈
代谢功能，进而延续自身生命。传统中医认为“血以气为头，血随气而走，气以筋为轨，筋得气而柔”。我们都知道传统中医理论有“气滞血瘀”的说法，认为气不足，血不行，导致身体各部机能供血不足，这种情况一般出现在中老年人身上，因为随着年龄的增大，气的损耗大，元气不足，气虚血滞，这就是人体的“不通”，人体气血不通有很多症状表现。唐代药王·孙思邈祖师，就曾论述过气血不通的各种表现症状，孙思邈认为：“人体气血上冲则发热；气血不通则生寒；气血蓄结生成瘸及赘物；气血下陷成痈疽；气血狂越奔腾就是气喘乏力；气血枯蝎就会精神衰竭。”
那么怎么样能够让人体各部机能正常运行，不受阻碍呢？还是要靠以“炁”的推动、激发、温煦、调养等作用，即练炁。人体气血足，身体各部机能受到气血濡养，就像吃饱了饭的人一样有体力工作，脏腑得到气血濡养后，才能更好地完成自身职责，实现心肝脾肺肾的自行和谐，完成“通”后的运变、合化程序，进而实现人体的健康态。
另外，人体筋腱（横膈膜、胸膜腔、横膈膜、心包膜）在气的濡养作用下，能够实现“筋长一寸、寿延十年”功效。
