中医理论认为，食物经消化道进入脾胃，接着脾脏负责把食物转化成五谷精微，然后输送至各个脏器，包括经络、血脉和脑，这个功能称之为“升清”，然后胃腑负责把转化后留下的浊邪输送至排油处，交由肺与大肠、肾与膀肮将浊邪排出体外，此称之为“降浊”。
人体的五脏具有相生相克的关系。例如脾胃五行属土，土生金，土为金之母。简单来说就是，若能保养好脾胃，便能使肺的功能更加强大。
脾胃是主导五脏六腑乃至全身供应气血并让浊邪排出的重要脏器。脾胃属土，具有包涵和维持之性，因此，脾胃功能若是强大，基本就能维持其他脏腑的正常生理功能，故一旦脾胃功能出了问题，相对来说，机体即使生了病也不容易治好，或者存在治好后容易复发的隐患。另外，若是身体患了不明原因的慢性病，无从下手治疗时，中医认为，不仅可以从脾胃上找找原因，还可以从脾胃的角度下手治疗。
我们生活中的很多习惯，都会损伤我们的脾胃，像吃饭没有规律，饥一顿饱一顿，或者乱吃寒凉、生冷、肥甘厚昧、难以消化的食物（如甜食或油腻的食物等）。这些都容易伤脾，造成脾虚的状态。脾虚体质的人外在表现主要是爱流口水（流涎）、体形消瘦、消化不良、腹泻，甚至有心烦和尿频等症状。
