中医把心、肺、脾、肝、肾称五脏。把胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦称六腑。把脑、髓、骨、脉、胆、女子胞（子宫）称奇恒之腑。从生理功能来讲，五脏主藏精气；六腑主转化水谷；奇恒之腑也有藏精气的作用。
人体是一个统一的整体，脏腑之间在生理上相互联系。在病理上也相互影响，互相转变。人体以五脏为中心，通过经络系统，把六腑、奇恒之腑、形体、五官、九窍、四肢、百骸等全身组织器官联结成为一个有机的整体。中医的藏象学说以五脏为中心的整体观，体现了局部与整体的统一，结构与功能的统一，物质与代谢的统一。藏象学说对于阐明人体的生理和病理，指导临床各科的实践，具有重要意义。脏与腑不仅是解剖学的概念，还是一个生理、病理方面的概念。
《素问·灵兰秘典》说：“心者君主之官，神明出焉。”故心主神志，又称“心藏神”。心有推动血液在脉管内正常运行，以营养全身的功能。故《素问·痿论》说：“心主身之血脉。”《素问·五脏生成论》说：“诸血者，皆属于心。”心与舌有密切联系。故中医有“舌为心之苗”之说。《灵枢·脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”
《素问·五脏生成论》说：“诸气者皆属于肺。”肺主一身之气，是指一身之气皆由肺生。肺还有主司呼吸运动的功能作用，从而实现吐故纳新，进行体内外气体交换的新陈代谢。肺与皮毛、鼻、喉有密切联系。故中医有“肺主皮毛、肺开窍于鼻、喉是肺的门户”之说。
肝为刚脏，是疏通、舒畅和发泄、宣泄的器官。肝的疏泄不足，可致肝气郁结；肝的疏泄太过，可致“肝气上逆”，“肝火上炎”。二者甚至可导致中风不语。肝还有调节情志及藏血的功能。肝与目有密切联系。故中医有“肝开窍于目”之说。
脾具有把水谷化为精微，并将其疏送至全身的功能。它还有统摄固护血液在经脉中循经而行的功能。故中医有“脾统血”之说。脾与口有密切关系。《灵枢·脉度》说：“脾气通于口，脾和则口能知五味矣。”
肾的主要生理功能是封藏精气和促进机体生长发育与生殖功能。肾还有主骨、生髓、主水、主纳气、生发之功能。肾与耳、二阴有密切关系。故中医有“肾开窍于耳”、“肾司二阴”之说。
脏腑功能平衡、协调是健康的基本条件。人体生命活动是各脏腑功能协调合作的结果。脏与脏之间的关系，在生理上是相互资生和相互制约的关系，以维持五脏功能的平衡。脏为阴、腑为阳，一阴一阳互为表里。如心与小肠、肺与大肠、脾与胃、肝与胆、肾与膀胱都是互为表里关系。它们之间相互配合，相互络属，相互依存，保持着相互对立统一的协调关系，从而使人不生病、健康长寿，正如《素问·生气通天论》说：“阴平阳秘，精神乃治。阴阳离决，精气乃绝。”
