中医用药不管是中成药还是汤药，很少用单味药，而大多采用复方配伍。中医通过望闻问切诊断后会开出一张由各种中药组成的处方，其中每味中草药用量也清楚标注。处方疗效一是取决于对症与否，二是取决于处方中药配伍组合是否合理和有法度。这里说的法度就是制方规则，中医称之为君臣佐使。君臣佐使的提出借用了古时候对国家官吏设置的提法，原指君主、臣僚、僚佐、使者4种人，后指中药处方中各味药的不同作用。
出处 :《神农本草经》:"上药一百二十种为君，主养命;中药一百二十种为臣，主养性;下药一百二十种为佐使，主治病;用药须合君臣佐使。"
《素问·至真要大论》：“主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”“君一臣二，制之小也。君二臣三佐五，制之中也。君一臣三佐九，制之大也。”组成方剂的药物可按其在方剂中所起的作用分为君药、臣药、佐药、使药，称之为君、臣、佐、使。君指方剂中针对主证起主要治疗作用的药物。臣指辅助君药治疗主证，或主要治疗兼证的药物。佐指配合君臣药治疗兼证，或抑制君臣药的毒性，或起反佐作用的药物。使指引导诸药直达病变部位，或调和诸药的药物。
君药
是针对主病或主证起主要治疗作用的药物。其药力居方中之首，用量较作为臣、佐药应用时要大。在一个方剂中，君药是首要的，是不可缺少的药物。
臣药
有两种意义，一是辅助君药加强治疗主病或主证的药物。二是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。它的药力小于君药。
佐药
有三种意义，一是佐助药，即协助君、臣药加强治疗作用，或直接治疗次要的兼证。二是佐制药，即用以消除或减缓君、臣药的毒性或烈性。三是反佐药，即根据病情需要，用与君药性味相反而能在治疗中起相成作用的药物。佐药的药力小于臣药，一般用量较轻。
使药
有两种意义，一是引经药，即能引方中诸药以达病灶的药物。二是调和药，即具有调和诸药作用的药物。使药的药力较小，用量亦轻。
四君子汤
如本头条曾发表的《男女老少皆宜的补气第一名方—四君子汤》是用以治疗脾胃气虚而引起的饮食减少，大便溏稀，小便清长，腹胀、面色苍白或萎黄，语言低弱细微，四肢软弱无力，脉细或沉细等症的。
其方剂是由人参、白术、茯苓、甘草四味中药组成，而人参具有良好的补气、健脾、助阳作用，百食欲不佳、大便溏稀、面色苍白、四肢无力、脉细等诸多证候皆是因脾胃气虚所引起，因此补益脾气则是治疗脾胃气虚的重要原则。人参在四子汤中起君的作用。白术也是健脾良药具有良好的温脾补脾作用但效果不如人参而且补气力弱，是一味臣药，佐药则指茯苓，茯苓具有渗湿利尿作用，同时能健脾安神，中医认为脾喜燥怕湿而茯苓能渗湿利尿，因此，此方中佐以茯苓则健脾作用更强。甘草是四君子汤中的使药，能协君药人参、臣药白术、佐药茯苓的治疗作用，同时还可将诸药引导到所需治疗的脏腑和经络，这样使治疗作用更有针对性。
中医药是中华民族用整体的、宏观的理论去解释人体产生的生理与病理现象，通过多层次，多角度，多方位的整体调控的方法治疗人体疾病的一种医学理论体系，方剂则是这种理论体系治疗疾病的最常用的手段。将方剂的组方原则——“君臣佐使”改用现代语言的名称，更容易掌握与记忆，同时也更容易被国际社会所接受，这也是中医学的与时俱进。
