针灸是在中国民间特定的自然与社会环境中发展起来的自然疗法，是古代人民在与疾病斗争过程中实践经验的积累，是中华民族智慧的结晶，也是全人类文明的瑰宝。针灸疗法应用广泛，疗效显著，简便易行，实用经济，副作用极少。正因为针灸疗法的这些独特优势，在唐代，中国针灸就已传播到日本、朝鲜、印度、阿拉伯等国家和地区，并在其他国家繁衍出一些具有异域特色的针灸医学。至今，针灸已经传播到世界140多个国家和地区，为保障全人类的生命健康发挥了巨大的作用。
在长期的发展过程中，针灸疗法逐渐形成了由十二经脉、任督二脉、奇经八脉、十五别络、十二经别、十二经筋、十二皮部以及孙络、浮络等组成的经络理论，361个腧穴以及经外奇穴等腧穴与腧穴主病的知识，发现了人体特定部位之间特定联系的规律，创造了经络学说，并由此产生了一套治疗疾病的方法。
针灸治疗的适应范围很广，举凡内、外、妇、儿、五官、皮肤等各科的许多疾患，大部分都能应用针灸来治疗。世界卫生组织（WHO）公布了43种应用针灸有效的病症，包括：
（1） 呼吸系统疾病：鼻窦炎、鼻炎、感冒、扁桃体炎、急、慢性喉炎、气管炎、支气管哮喘。
（2） （2）眼科疾病：急性结膜炎、中心性视网膜炎、近视眼、白内障。
（3） （3）口腔科疾病：牙痛、拔牙后疼痛、牙龈炎。
（4） （4）胃肠系统疾病：食道、贲门失弛缓症，呃逆，胃下垂，急、慢性胃炎，胃酸增多症，慢性十二指肠溃疡，单纯急性十二指肠溃疡炎，急、慢性结肠炎，急性（慢性）杆菌性痢疾，便秘，腹泻，肠麻痹。
（5） （5）神经、肌肉、骨骼疾病：头痛、偏头痛、三叉神经痛、面神经麻痹、中风后的轻度瘫痪、周围性神经疾患、小儿脊髓灰质炎后遗症、美尼尔氏综合征、神经性膀胱功能失调、遗尿、肋间神经痛、颈臂综合征、肩凝症、网球肘、坐骨神经痛、腰痛、关节炎。
（6） 现在，还有很多人把针灸用于祛除青春痘和减肥，多可收到一定的疗效。其实不论哪种用途，针灸都是通过疏通经络、调和气血、平衡阴阳、强化脏腑功能、扶正祛邪来达到祛病除疾的效果。
