锌元素是儿童生长发育必须的一种重要的微量营养素，一旦缺锌，就会影响儿童正常生长，甚至出现疾病症状。
锌对儿童成长有哪些重要作用？
锌的主要生理功能是促进生长发育，被誉为“生命之花”。在微量元素中含量仅次于铁，主要集中于肝脏、肌肉、骨骼、视网膜、前列腺、皮肤、头发中；血液中的锌75%～85%分布于红细胞中，头发中的锌含量可以反映出食物中锌的供应水平。测定发锌取样方便，经常被用来了解儿童锌的营养状况。
一、参与人体内许多酶的组成，促进机体的生长发育和组织再生
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锌是很多酶的组成成分或激活剂。人体中约有200多种酶含有锌，并且是酶的活性所必需。在按功能划分的六大酶类（氧化还原酶类、转移酶类、水解酶类、裂解酶类、异构酶类和合成酶类）中，每一类中均有含锌酶。这些含锌酶在组织呼吸以及蛋白质、脂肪、糖和核酸代谢中有重要作用。如果儿童的锌供给充足，胱氨酸、蛋氨酸、谷胱甘肽、内分泌激素等合成代谢就能够正常进行。所以，锌与机体的生长发育、组织再生、保护皮肤健康有关。
此外，锌可维持小儿中枢神经系统代谢、骨骼代谢，保障、促进儿童体格（如身高、体重、头围、胸围等）生长【防止缺锌性侏儒症】、大脑发育、性征发育及性成熟的正常进行。
因此，锌对于正处于生长发育旺盛期的婴儿、儿童和青少年。对于组织创伤的患者，则是更加重要的营养素。
二、促进儿童食欲
动物和人缺锌时，出现食欲缺乏。这是因为维持味觉的味觉素是一种含锌蛋白，它对味蕾的分化及有味物质与味蕾的结合有促进作用。一旦缺锌时，儿童就会出现味觉异常，影响食欲，造成消化功能不良。
实验研究表明，口服组氨酸以造成人工缺锌时（组氨酸可夺取体内结合于白蛋白的锌，使之从尿中排出，引起体内缺锌），也可引起食欲显著减退。这都证明锌在维持正常食欲中的作用。
三、提高免疫力
锌是对免疫力影响最明显的微量元素，除直接促进儿童胸腺、淋巴结等免疫器官发育、行使功能外，还有直接抗击某些细菌、病毒的能力，从而减少儿童患病的机会。
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然而，事实却是——
惊呆：我国每2个儿童中就有1个缺锌！
据全国妇联儿童工作部发布的《中国居民营养与健康现状》调查显示：我国儿童的缺锌比例为39%，在被调查的31个省市自治区，60%的儿童缺锌，每日摄入的锌不足世界卫生组织（WHO）推荐量的一半。中国唯一的国家级专业营养研究机构——中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所的最新调查结果也表明，我国少年儿童的缺锌率达60%。
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你知道儿童缺锌的原因吗？
儿童缺锌是世界性的问题，但在我国锌缺乏较为普遍。根据中国营养学家所推荐的锌供给量标准， 1～10岁儿童为10毫克/天。但从我们对儿童的膳食调查和实际测试结果来看，儿童每日通过膳食摄入锌只能达到供给量标准的一半，甚至只有1/3。
这与我国传统膳食文化、居民饮食习惯有很大关系。我国膳食以植物源食物为主，其中的锌含量很低，而且还存在很多干扰锌吸收的因素，例如草酸、植酸、纤维素等，这些因素会影响锌的吸收，导致锌实际摄取量比上述数字更少，因此我国儿童极易缺锌。
