食管癌和贲门癌经过一段漫长的生长期，癌瘤逐渐生长，造成食管腔和贲门部位的梗阻，开始出现典型的症状。
吞咽困难
吞咽困难是食管癌与贲门癌最常见症状。食管癌和贲门癌发展到中期以后，食管腔和贲门部位发生梗阻，绝大多数病人出现了进行性吞咽困难。吞咽困难的程度表现各异，重者为饮水也感到困难，甚至饮水后须将水呕出。轻者仅在吃干硬食物时，有食物在胸内通过缓慢感，特别是在吃第一口饭时明显，吃过第一口后吞咽困难程度可略缓解。吞咽困难程度轻重与肿瘤侵犯食管或贲门部周径大小有关。只要食管壁或贲门壁未完全受侵，剩下—部分正常管壁仍有定的弹性，它的扩张仍能容许食物通过。如果管壁全周受侵犯，变的僵硬，缺乏弹性，即缺乏扩张能力，食物便难以通过，形成严重吞咽困难。
有人观察，食管壁有三分之一周还未被肿瘤侵犯，即能吃普通饮食。吞咽困难除了上述与食管或贲门壁受侵程度有关，还与吃饭时口大、口小有关，这与每个人吃饭习惯不同有关。有人进食时“狼吞虎咽”，有人则细嚼慢咽，所感到的吞咽困难症状自然不同。此外，吞咽困难程度与肿瘤的种类有关，有的肿瘤容易发生食管腔狭窄（如缩窄型和髓质型肿瘤），病人往往很早就有吞咽困难，有的肿瘤不易发生管腔狭窄（如蕈伞型、腔内型），病人吞咽困难症状的进展就显得缓慢。
总的来说病人的吞咽困难呈进行性加重，简单说，就是越来越重，这是一个很大的趋势。但有时候，肿瘤在生长过程中发生部分瘤组织坏死、脱落，已经存在的吞咽困难症状偶尔出现减轻的表现。与此相反，食物较大，被阻于肿瘤上方，不能通过，引起管腔梗阻，此时病人突然吞咽困难症状加重，甚至滴水不入。
常引起肿瘤部位被堵塞的食物有剁不烂的肉块或肉筋、炒鸡蛋、橘子瓣、柿子种等，以肉类食物为多见。出现这种情况，缓解方法是大量饮水，造成呕吐，嵌顿在肿瘤上方的食物借机被呕出，或去医院用胃镜取出，这也是比较彻底的办法。
应该说明的是吞咽困难程度固然与病程进展有关，即吞咽越困难，病程越晚。但也不完全如此，因为吞咽困难程度与肿瘤的种类有关，前面已说过。
呕吐
呕吐也是食管癌和贲门癌的常见症状，发生在食管腔和贲门部病变梗阻较重的情况下。—旦梗阻严重，梗阻以上的食管腔便因食物聚积而发生扩张，在这部分扩张的食管腔内存储了大量食物、饮下的水和吞咽的唾液。另—方面，由于食管梗阻，使食管腺和唾液腺反射性地分泌增多。—般呕吐是发生在进食之后，呕吐物为所吃的食物，并混有唾液。梗阻严重的病人即使不进食，也会呕吐不止，但呕吐物仅为吞咽下的唾液，俗称黏涎，为无色透明而黏性很大的液体，可抻出很长的丝。呕出物有时带有血，是由于癌组织溃烂出血所致。
胸背部疼痛
在吞咽时病人有胸骨后沉重、钝疼、堵塞感，少量病人还有胸内刺痛及灼烧感。贲门癌瘤病体多半破溃，呈一大溃疡状，受胃酸侵蚀，出现溃疡病症状。在肿瘤侵犯周围脏器，特别是神经时，疼痛症状则加重，病人症状达到这个程度，往往说明已不太适合手术治疗。
体重减轻
很明显，食管癌与贲门癌发展到—定程度，因为进食量减少，便出现体重减轻。体重减轻程度与吞咽困难程度基本上是—致的。除了消瘦，还可能有脱水、营养不良等表现。
我们目前最需要做的就是观察自己是否有类似的症状，如果有那一定要及早就医，分享一下食管癌和贲门癌早期诊断的方法。食管癌早期诊断，就现阶段而言，已经解决。当然随着科学发展，诊断方法等与时俱进。在内镜检查时，应用碘液染色和准确的指示性活检以及病理切片检查（金标准）是早期诊断的最佳技术组合。25厘米长的食管，其食管黏膜面积约为150平方厘米：应用10~15毫升1.2%浓度的碘液喷洒其上，如发现黏膜上有不同程度边界清楚的黄白色区（即不着色区），可能是鳞状上皮各种程度的不典型增生和癌变病灶，这种方法可称为”食管黏膜碘扫描”，在不着色区取活检可得到病理诊断（金标准）。这—简单有效的方法，目前虽然在国内许多医院已用于食管癌筛查，我们认为应在食管癌高发区推广普及，将会发现大量早期癌病例，争取早期治疗，以提高治愈率降低死亡率。
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