正常人的肝组织中含有少量脂肪，如甘油三酯、磷脂、糖脂和胆固醇等，其重量约为肝重量的3%~5%，如果肝内脂肪蓄积太多，超过肝重量的5%或在组织学上肝细胞50%以上有脂肪变性时，就可称为脂肪肝。不少人觉得脂肪肝是中老年人的专利，瘦人们更是觉得脂肪肝离自己很远。但很多20多岁的人拿到体检报告时惊讶地发现，自己已经是轻度或中度脂肪肝了。脂肪肝到底怎么得的，为啥连瘦人都难逃一劫呢？
《中国脂肪肝治疗指南（科普版）》显示，我国成人脂肪肝患病率已经达到12.5%~35.4%，平均每3个人中就有1人患有脂肪肝，其发病率已经排到了肝病的第一位。肝脏是脂类合成、运转和利用的场所，并不能大量储存脂肪。当肝脏内脂肪运转失去平衡，脂肪在肝细胞内积聚，就会形成脂肪肝。权威资料表明，肥胖症、酒精中毒和糖尿病是脂肪肝最主要的3大病因。
其中，肥胖与脂肪肝潜在的因果关联早已众人皆知。但不少医生发现一个有趣的事实：很多西方人看着很胖，但并没有脂肪肝；而不少中国人看着很瘦，肝脏却已被脂肪包围；人群中约三成属于标准身材的人患有脂肪肝。其原因可能是，西方人多为全身性肥胖，胖得“明显”，而中国人胖得“隐晦”，多为臀腹部肥胖，也称中心型肥胖、苹果型肥胖，是内脏脂肪过多的表现。不少中国人体重略微增加，就会明显反映在腰围上。他们的四肢并不显胖，躯干看着也不算臃肿，但一脱衣服“肥肚腩”就暴露出来。这类人群通常伴有尿酸增高、多囊卵巢综合征、糖尿病、结肠腺瘤、睡眠呼吸暂停、维生素D缺乏等情况，需要及早干预。
中国的BMI(体质指数)分类中加了一个额外条件，就是腰围切点，男性腰围超过85厘米、女性超过80厘米就可判断为中心型肥胖，尤其应警惕脂肪肝等疾病的发病可能。
脂肪肝常常和糖尿病“串通”起来危害健康。肥胖的糖尿病患者由于胰岛素抵抗产生糖代谢障碍，脂肪动员增加，使血液中游离脂肪酸含量增高。高胰岛素血症会促进肝脏对脂肪酸的合成，使大量的脂肪酸蓄积在肝脏，转化成脂肪沉积在肝中。糖尿病患者的肝脏脂肪化后，降糖药对血糖的控制能力将减弱，使血糖水平波动，容易出现脂代谢异常而形成脂肪肝，脂肪肝又反过来影响血糖控制，造成恶性循环。
此外，门诊不少脂肪肝病人的年龄已经滑到20岁以下，其发病多与大鱼大肉的饮食、过量饮酒、不运动等不良生活习惯有关。
脂肪肝的进程往往比较缓慢，其危害也具有“沉默性”。大多数脂肪肝患者早期不会出现明显症状，部分患者仅会感觉到食欲减退、乏力、腹胀等，不易引起重视。部分病人被原发病症状掩盖而未引起注意。
不少轻度脂肪肝患者，即使合并糖尿病，其肝功能检查和B超报告也可能不显示异常，体检也没有肝脏压痛感和肝区肿大。但随着疾病发展，肝细胞膜会在脂肪、病毒、酒精的轮番攻击下发生破裂，并出现缺口，导致肝细胞酶的作用受到影响。此时，肝功能指标才会出现明显异常。
轻度脂肪肝并不“轻”，而且是比较容易治愈的阶段。患者切不可掉以轻心，若没有及时发现脂肪肝或者体检查出来却不重视，不抓住时机进行治疗，当出现肝区疼痛、恶心呕吐时，脂肪肝已到了相当严重的程度了。长期忽视治疗，还可能发展为肝硬化、肝癌。
有效治疗脂肪肝，包括积极调整和干预生活方式。
第一，平衡膳食，具体来说：1.轻度脂肪肝患者应增加蛋白质的摄入量。好的蛋白质来源包括鸡蛋、海产品、家禽类如鸡肉、精瘦肉，豆类、生坚果和菜籽种子等也能提供重要的氨基酸，还会提供有益的脂肪，产生饱腹感。2.重视脂肪的质和量。远离不健康的脂肪，包括油炸食品、加工肉制品（香肠等）。购买食物前查看食品标签，不买含有氢化植物油的食品。避免奶油、奶酪等食物，以免加重脂肪肝、导致胆结石。炒菜做饭用橄榄油是比较好的选择。3.糖类饮食应适量，坚持降低碳水化合物的摄入，限制单糖和双糖的摄入。减少食用含精制糖、精制面粉的食物。4.适当摄入生的植物类食物，包括水果和胡萝卜、生菜、苦菊等蔬菜。坚持每天都要吃一顿蔬菜沙拉，调料可以选用冷榨橄榄油、苹果醋或柠檬汁，但不要用富含脂肪的调味品。不建议只吃蔬菜，否则会让你更加饥饿，代谢更加紊乱，血糖水平不稳定；而且，素食者的蛋白质摄入量不足，容易导致脂蛋白合成减少，肝细胞脂肪转运障碍，反而会引起或加重脂肪肝。
总之，脂肪肝患者要以低脂饮食为宜，太荤太素都不好，最重要的是均衡，必要时可以求助营养科医生。建议肥胖人群坚持低糖低脂的膳食，增加膳食纤维摄入，避免饮酒。也可以让专门的营养调理师开出膳食处方。
第二，适当运动。定期锻炼能够促进体内的新陈代谢，降低胰岛素水平。轻度脂肪肝患者主要选择以锻炼全身体力和耐力为目标的全身性低强度动态运动，比如慢跑、中快速步行、骑自行车、跳绳、游泳、打羽毛球、踢毽子、拍皮球、跳舞、做广播体操等，可以降脂减肥、促进肝内脂肪消退。运动量以中等强度为宜，每周4次以上，累计锻炼时间至少150分钟。通过改变健康的生活方式3~12个月，可以改善大部分脂肪肝患者肝脏功能。体重过重的患者至少要降低原先体重的5%，才可能使脂肪肝好转。减重不能过快，一周别超过1.4公斤，否则会引发肝功能波动。
第三，定期复查。到正规医院的消化科或肝病科接受检查，请医生根据检查结果制订治疗方案。千万不可盲目医治，以免治疗不当，不仅得不到好的效果，还会加重病情。糖尿病患者要在医生的帮助下战胜不稳定的血糖水平；控制对碳水化合物的渴望，防止出现低血糖等。
药物使用方面，目前并没有治脂肪肝的特效药，西药常用保护肝细胞、降脂及抗氧化的药物；中药可尝试丹参、山楂、草决明、泻泽等。建议患者在医生指导下合理用药。
