消渴病与西医学的糖尿病基本一致，是以多尿、多饮、多食、乏力、消瘦为典型临床表现的一种疾病。
《内经》认为五脏虚弱，过食肥甘，情志失调是引起消渴的原因。多尿、多饮、多食这“三多”症状是消渴病的辨证特征。且“三多”和消瘦的程度，是判断病情轻重的重要标志。
消渴病多发于恣食膏粱厚味、嗜饮醇酒之人，但也与禀赋不足有较为密切的关系，故有消渴病的家族史的人尤应防范。
消渴病的病机主要在于阴津亏损，燥热偏盛，其阴虚为本，燥热为标。阴愈虚则燥热愈盛，燥热愈盛则阴愈虚。
消渴病变的脏腑主要在肺、胃、肾，尤以肾为关键。
消渴病根据其表现程度的轻重不同，而有上、中、下三消之分，及肺燥、胃热、肾虚之别。
以肺燥为主，多饮症状较突出者，称为上消。对于上消证，可用消渴方清热润肺，生津止渴；
以胃热为主，多食症状较为突出者，称为中消。对于中消证，可用玉女煎清胃泻火，养阴增液；
以肾虚为主，多尿症状较为突出者，称为下消。对于下消证，可用六味地黄丸滋阴补肾，润燥止渴；
清热润燥、养阴生津为消渴病的治疗大法。《医学心悟，三消》说：“治上消者，宜润其肺，兼清其胃”；“治中消者，宜清其胃，兼滋其肾”；“治下消者，宜滋其肾，兼补其肺”，可谓深得治疗消渴之要旨。
消渴病除药物治疗外，注意生活调摄也具有十分重要的意义。《儒门事亲，三消之说当从火断》说：“不减滋味，不戒嗜欲，不节喜怒，病已而复作。能从此三者，消渴亦不足忧矣”。
尤其是节制饮食，具有基础治疗的重要作用。在保证机体合理需要的情况下，应限制粮食、油脂的摄人，忌食糖类，戒烟酒、浓茶及咖啡等。保持情志平和，制订并实施有规律的生活起居制度。
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