虽然无法治愈糖尿病，但康奈尔大学领导的研究小组已经开发出一种能够彻底改变疾病管理的装置。由生物与环境工程系助理教授马明林带领的研究小组，设计了一种将数十万个胰岛细胞植入患者体内的巧妙方法。这些胰岛细胞由较薄的水凝胶涂层来保护，更重要的是，涂层的细胞附着到聚合物线上，可以在它们失效时轻易地去除或替换掉。
干细胞移植是一种替代胰岛素治疗的方法，但这种方法需要长期的免疫抑制药物管理。为了避免免疫系统的反应，研究人员精心研究了一种新方法：在微小的水凝胶胶囊中覆盖和保护直径为数百微米的胰岛细胞。因为这些胶囊之间没有连接，数量众多，不能轻易地从体内取出。移植物有可能形成肿瘤，所以移除的能力很关键。
马明林和他的团队从蜘蛛网上的水珠中获得灵感，试图通过一条绳子连接含有胰岛细胞的胶囊，后来意识到将水凝胶层均匀地放在一根绳子周围会更好。
据马明林介绍，这种被称为“TRAFFIC”（用于包封胰岛的螺纹增强型海藻纤维）的线程启发于蜘蛛网，但是由于水凝胶均匀地覆盖在线上，所以这种线更适于操作。他说：“这可以使胶囊之间没有任何距离。如果用蜘蛛丝，水珠之间仍然有间隙。在这种情况下，疤痕组织等方面的差距会很大。”这种治疗将使用微创腹腔镜手术，以将大约6英尺的水凝胶涂覆的线植入患者的腹腔中。
编译/杨圯平
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