王先生拔牙后，伤口发炎，牙医说只要吃一般的止痛药就好了。王伯伯关节炎肩膀疼痛，去药店买止痛药，药师却推荐他一种没听过的消炎药，说要吃这个才会有效。小黄因感冒引起中耳炎，医生要开抗生素给他消炎。但是陈小姐因为阴部感染霉菌引起发炎，去药店时药师又说不可以吃抗生素。
到底消炎药是什么，该怎么选择才对？我帮大家一次做整理。
发炎是身体的一种免疫反应，引起发炎的因素非常多，只要组织受到伤害、遭细菌感染、病毒入侵，身体的免疫系统便会启动对付伤害的作战准备，并开始聚集大量白血球、组织胺、增加血流量以应接下来的抗战，所以发炎部位时常出现红、肿、热、痛的反应。
其中，只有细菌感染引起的发炎才需要吃抗生素，功能也不是直接消炎，而是增加身体对细菌的杀菌力，细菌受到抑制，发炎的情况就会改善。
消炎药≠抗生素
很多人以为就是抗生素，就是一种误解。
例如感冒会喉咙痛、流鼻水、咳嗽、或发烧，多半是因为病毒引起，可能跟细菌感染没有关系。即使是发现喉咙发炎，也可能是因为化学物质的释放如组织胺，造成红、肿、痛的现象，这时使用抗生素对病患而言较无帮助。
但是有少数的感冒还是可能由细菌感染造成，或者患者原本是病毒型感冒造成抵抗力下降，导致细菌后来趁虚而入，这时才可能会需要用到抗生素。
常见的中耳炎、鼻窦炎或咽喉炎等，经过医师确诊后，就可能会使用到抗生素。
观念一：消炎药，其实是非类固醇类的止痛药
较常为大家所讲的消炎药，其实是所谓非类固醇类的消炎止痛药(NSAIDs)用于镇痛、消炎。包括轻微的发炎、支气管炎、扁桃腺炎造成的疼痛，或者是关节扭伤、僵直性脊椎炎、急性痛风等，都可能会使用这类的药物。
张先生拔完智齿后，因为伤口化脓，医生开给他三天份的抗生素跟止痛药，可是药吃完以后，伤口还是肿胀得很厉害。他拿自己平时头痛用的止痛药来吃，可是感觉还是不太舒适。药店药师告诉他，使用非类固醇类的消炎止痛药，消炎消肿的效果比较好。
这是因为身体发炎时，体内会增加前列腺素的合成。非类固醇消炎药能抑制这种反应，所以可以达到解热、镇痛、消肿等减缓发炎反应的效果。
发炎时，因为每个人对药物的反应不同，如果吃单纯的乙醯氨酚类止痛药不足以缓解症状时，就可以使用非类固醇的消炎药。例如，五十肩患者，肩部开始有轻微疼痛与僵硬，肩膀的整体活动受限，除了复健外就可以考虑使用这类药物如达克炎，而且这种药现在也作成贴布（撒隆适布力、可诺芬）。
观念二：非类固醇消炎药 最好餐后吃
需要注意的是，非类固醇类的消炎止痛药可能会引起肠胃不适，但不是每个人都会发生。因为非类固醇消炎止痛药在抑制前列腺素的合成过程中，会同时破坏能够保护肠胃道黏膜的物质，间接引起肠胃不适。
因此，民众可以在饭后30分钟内服用，或者吃药前先吃点东西，并配服250CC的温开水。如果有胃溃疡或胃肠功能较差的患者，一定要主动告知医师。像是十二指肠胃溃疡的患者，医生就会改用一种比较不会降低肠胃道黏膜保护的药物。
还有些人会对这类药物过敏，服用之后会造成眼睛水肿、皮肤发痒、荨麻疹等副作用，如果出现这种症状，要立刻停药，并且记下药品名称，请医师更换药品。
◎非类固醇消炎药，也可用来治疗经痛、退烧
不是发炎引起的疼痛或发烧，只要使用乙醯氨酚类的止痛药就有不错的效果。
不过有些疼痛用非类固醇消炎药，止痛效果也很好。像经痛的时候，这类止痛药可降低子宫收缩产生的疼痛，有些妇产科医师就认为Mefenamicacid（每非那）缓解经痛的效果比一般止痛药好。或像小孩子发烧时，有些医师就会觉得ibuprofen（异布洛芬来欣）退烧效果较好。
不过这些感受因人而异，使用前还是要经由专业的医师评估后，再决定使用何种药品。
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